夜幕时分寒风凛冽,街头巷尾已少见行人。一辆马车驶入赵府二门。赵丰年携赵春盛迎上前,亲手打开了车帘,搀扶住下车的宁礼坤:“老太爷来了,天冷地滑,老太爷仔细脚下。”

宁礼坤笑道:“老啦,不中用了。"

赵丰年道哪里哪里,与随后下来的宁与承欠身见礼,“老太爷身子骨还硬朗着呢,福泽深厚,定能长命百岁。”

两人客套寒暄中朝正厅走去,赵春盛也高兴地陪着宁毓承,朝他挤眼,小声道:“人都已经来了,七郎放心。”

宁毓承回之一笑,也压低声音道:“辛苦你了。”

“不辛苦不辛苦。”赵春盛裂开嘴笑,虽然什么事都没做,不知为何,他总感到胸口激荡,好似在参与一件了不得的大事。

马老太爷一众人已经坐在正厅吃茶,宁老太爷进门,他们纷纷起身,抬手俯身施礼。

“身子不好,来得迟了些,让大家久等了。”宁礼坤一礼下去赔不是,笑呵呵道:“坐,都坐。”

众人客气地让宁礼坤坐在了上首,连宁毓承也一并让着,马老太爷拉着他坐在宁李坤身边,道:“七郎你是客,我在这府上算得上半个主人,你别官我们,你也坐。”

宁毓承进屋,他们就若有若无打量着他,想必是赵丰年说了他午间前来之事。他笑着道:“老太爷是主,我是阿盛的同窗,依照阿盛,老太爷就是我的长辈。我敢坐在这里,祖父当场就得打我,不敬长辈。”

宁礼坤只笑眯眯看着,马老太爷笑起来,“行,我就不勉强你了,免得你挨打。”

众人交换了眼神,一起笑起来,脸上的笑容真切了几分。宁毓承秉着一贯的礼让谦虚,与赵春盛陪坐末尾。

赵丰年要让人上茶,宁礼坤道:“我舔着脸做个主,冬夜天寒,不若早些用饭,我们边用边说正事如何?”

赵丰年愣了下,马老太爷道:“你还赶紧去,我们这些老东西,架不住熬夜,就想早些钻进暖和的被窝歇息。”

听到岳丈发话,赵丰年暗自松了口气,饭桌上说事,说不到一起去,还有酒可缓和一二。要是说成了,顺道就是庆功。

赵丰年传了饭,心腹亲自提来美酒佳馔,食案在众人面前摆好,在一旁伺候。

宁老太爷居首,先举起了酒盏,道:“我身子不好,就略微尝一口,诸位且随意,不必管我。”

他浅抿了口酒,其余人抬袖遮面,将酒盏中的酒一饮而尽。宁毓承吃着茶,赵春盛要了温黄酒,偷偷躲着宁礼坤,美滋滋吃了,侧过身小声个声道:“七郎,你怎地不吃酒,天气冷,吃了正好暖身子。”

宁毓承呵呵道:“酒吃多了,会伤这里。”他点了点头,“尤其是你这个年纪,伤得更厉害。”

赵春盛撇嘴,他才不相信这些。宁毓承每次吃酒时就这般劝他,他上学堂时不吃酒,也没见得变聪明。

“宁山长在,我不会多吃。”赵春盛想完,还是很没出息地放下了酒盏,他暗戳戳朝宁礼坤看去,嘀咕道:“七郎,你祖父不是说有买卖要做,怎地还不说什么买卖?”

宁毓承舀着热汤喝,没有理会赵春盛。宁礼坤见惯大场面,与马老太爷赵丰年他们打交道,自由自己的做法。

正厅内的众人家底深厚,究竟是商,士农工商,与宁氏士族大家相比,在寻常时,顶多敬陪末座。

酒桌场合也有自己无形的规矩,宁毓承礼数周到,宁老太爷平易近人,马老太爷赵丰年他们心底舒服,说起事来爷容易些。

待酒过三巡,宁礼坤放下酒盏,道:“众人心中肯定疑惑,我究竟有什么买卖与大家做。在说买卖之前,我先表明一二。”

众人听到宁李坤说起了正事,纷纷放下了酒盏筷子。赵丰年使眼色让心腹去正门口守着,看向宁礼坤,心情不由得紧张起来。

宁礼坤道:“如今外面的局势,看似明州府遭难,江州府也受到了波及。唇亡齿寒,明州府与江州府一衣带水,诸位在明州府也有亲戚,买卖来往。明州府不好了,江州府也会受到影响。”

众人都没有说话,买卖人讲究和气,混乱中也可发横财,总比不过欣欣向荣来得安心安稳。

宁礼坤的眼神缓缓扫过去,与寻常时的锐利不同,此时充满了沉重。

“我与在座的诸位一样,皆是江洲人,生在江洲,埋在江洲。我们离不得江洲这片地,这里的一草一木,这里的百姓,穷的也好,富的也罢,终究同根同源,我宁礼坤,始终不敢忘江洲!”

马老太爷年纪最长,他听得心有戚戚焉。马氏祖祖辈辈都在江州府,靠着江州府发迹。以前他阿爹,他年轻时做买卖,走遍了大齐,甚至远渡番邦。如京城明州府平江府这些富裕的州府还好,其余穷困之地,根本极难赚钱。

首先一道难,难在衙门。

富裕州府的衙门,毕竟有许多人盯着这块肥缺,官员比较爱惜羽毛,办事要简便得多。虽也会伸手吃要,比起穷困之地,不知要好多少倍。

现在大齐的税分为过税与住税,比如马氏海船进来的番邦货物,在下船时,先要经海税司缴一笔船舶税。如将珍珠做成了珠宝,还要缴纳一笔住税。运往京城时,另外要缴纳一笔过税,既从江州府到京城的税。

江州府到京城的住税是一百课五,按照朝廷规定,这笔买卖就悉数缴完了税,官府会出具过税凭证。江州府到京城,基本上是水路,船行驶到冀州府时,会被官府的关卡拦住,明着索要钱财,否则不予放行。

若商户想要争辩,已经按照规定缴纳了所有商税。官府有一万种的借口,扣押商船,为难商户。一不小心,就有可能人财两失。

民不与官斗,求告无门,倾家荡产,妻离子散的事情经常发生。

冀州府经常遭受水灾,百姓穷困潦倒,官府凶神恶煞。其实冀州府还不算最穷,越往西北边的严寒之地,若非王孙贵族,商户绝不敢轻易涉猎。哪怕一根针,这一路被关卡索要吃拿下来,到最后的本钱,变成了银针金针,买卖如何能做得下

去?

其次的一道难,则难在穷。

巧妇难为无米之炊,穷乡僻镶人丁少,人越少,买卖越难做。无论是贵重的头面珠宝,还是柴米油盐,总的需要摆在那里,再厉害的商人,也赚不到几个钱。

是江州府这片土地,让他们这些商户得以活下去,家财万贯。

宁礼坤斩钉截铁道:“江州府,甚至明州府,绝不能乱!我明朝一早出发前去明州府,就算这把老骨头折在明州府,也在所不惜!"

众人听得动容,同时坐立难安了。

宁礼坤尚未说到正事,只端看他的反应,是势在必得,连命都豁了出去。

要是他们不答应,不尽心尽力,就是与宁氏有了生死之仇!

宁礼坤神色渐渐缓和下来,声音也柔和了几分:“当然,我不能尽说些冠冕堂皇的话,我也有私心,毕竟我家老三知明州府,明州府事态平息下来,对我家老三只好不坏。既然我有私心,你们是买卖人,买卖人不做折本的生意。这次你们钱财上

的亏损,乃至少赚到的钱,我宁礼坤一个大钱都不少,全部担了!”

马老太爷看向赵丰年,再看向其他人,与他们面面相觑,皆看到彼此眼里的震惊。

宁礼坤能担亏损,只赚不赔的买卖,天底下难找。