巴斯的日子就这么过去。期间出了件小插曲。

两人遇到了伊丽莎白?福斯特夫人。

总结来说,就是艾丽西亚祖父的情妇和祖母的密友,三人间的关系延续了二十多年,在德文郡公爵府和查兹沃斯庄园同吃同住,被人津津乐道。

老公爵还和伊丽莎白?福斯特夫人有一对私生子女,在公爵夫人过世后,一度想跟她再婚,被艾丽西亚的父亲阻止,最后不了了之。

这位夫人如今五十四岁,已逐步退出了伦敦的社交圈,过着隐居的生活。

她和公爵夫人当年就是在巴斯结识,届时她由于和男仆的关系被丈夫分居,穷困潦倒,后来爬上了公爵的床。

她和乔治亚娜关系复杂,即使成了她丈夫的情人,仍然深爱着对方。或许是真的友谊,或许是花言巧语的蛊惑,公爵夫人很依恋, 离不开她。

她的婚生子女中,艾丽西亚的父亲是漠然的态度, 乔治亚娜姑姑很友善,哈丽特姑姑则很讨厌这个破坏了家庭和睦,让他们的母亲受到羞辱的人物。

毕竟,老公爵高挑地在公共场合和这位夫人相处,把她引入了家庭生活,极大地损害了自己妻子的荣誉。

这种情况在艾丽西亚七岁后,才逐渐好转,公爵面临着衰老之下的力不从心和渴望家人的陪伴,他似乎意识到了这种行为的荒谬,和对家庭的影响,与妻子乔治亚娜重修旧好。

伊丽莎白?福斯特夫人搬离了德文郡公爵府。她的一对子女仍住在那,他们只比艾丽西亚大十岁七岁,跟两个姑姑年纪相仿。

女儿卡罗琳?圣朱尔斯很得老公爵疼爱,超过婚生女儿,她有母亲的机敏和吸引关注的才能,艾丽西亚出生后不久才夺回了地位。

哈廷顿侯爵胜在是男性继承人,又能力不错,才得了青眼,但不妨碍他对私生子奥古斯都满怀溺爱。差了12岁的年纪,这位长子没放在心上。

不过,对于亲眼见证了父母关系破裂,只被作为继承人培养,教育严苛,一向沉默寡言的哈廷顿侯爵,对他们谈不上喜欢。

自1794年婚后,终于有能力尝试独立出来。

他用了十年的时间,才把他们赶出公爵府,拔除了这种畸形的家庭生活。

但好景不长,公爵夫人五年后过世,老公爵开始眷念起过往的人事物,有了再婚的想法。

卡罗琳?圣朱尔斯于1809年出嫁,对象是墨尔本子爵的小儿子乔治?兰姆(据说亲生父亲是摄政王),和艾丽西亚的卡罗琳表姑还有考珀夫人是妯娌,婚姻不大和睦,都没怎么同过房。

哈丽特在同一年结婚,也是因为她父亲坚持要娶伊丽莎白?福斯特夫人很不快,想尽快地逃离家庭。

伊丽莎白?福斯特夫人离成为公爵夫人只有一步之遥,这一美梦被粉碎,不知道她是怨恨,还是宽容。她儿子奥古斯都.克利福德很不满,他最后的可能都没了。

艾丽西亚的父亲没有儿子,如果他能变成合法子女,那么就能顺理成章地继承公爵之位。

可惜他只是个姓氏都没有的私生子。

明明也是公爵的血脉,凭什么爵位要交给旁支。

这还是哈廷顿侯爵有一定年纪,且在成年后接手了大部分的产业和权柄,加上有个势力颇大的结婚对象,他在家庭中占据的地位,才否决掉老公爵再婚的想法。

没继承爵位前的儿子,一般权柄是完全低于父亲的,做父亲的也不会轻易放手。

他经营了十来年,加上公爵年老体衰才能如此。更何况这一再娶的名声在整个上流社会都议论纷纷,都等着看最终的结果。

那一年艾丽西亚14岁,由于祖父和父亲间的争执很头疼,再加上想起仅过世三年的外祖母。

戴安娜夫人邀请她来伯林顿大厦做了客,远离家庭的纷争。

艾丽西亚住在她专属的卧室,闲暇时间从外面客厅的阳台往外看。

她小时候不理解伊丽莎白?福斯特夫人和她祖父母间奇怪的关系,后来才慢慢知晓,也因此后者搬了出去,没那么高调。

她望着远处的德文郡公爵府。卡罗琳?圣朱尔斯,奥古斯都?克利福德,这两个住在一块的陌生人,几乎看着她长大,他们对她很好,接近于一种讨好。但她从来没有叫过姑姑叔叔,即使后面知道是祖父的子女??因为他们只是连姓氏都没有的私

生子。

德文郡公爵府那么大,完全能容下。就像她祖父还有个私生女,夏洛特?威廉姆斯,比她父亲还大两岁,也在公爵府里长大。

听说她祖母也有个私生女,是和格雷伯爵,只比她大三岁,送去了父亲那边抚养。

还有个在仆人区那边的女孩,是她祖母收养的,跟很多大贵族家庭中出身不清的养子女一样,多了的一个人口,根本算不上什么。她望她总是艳羡的眼神,她坚信她是她祖母或姨婆的孩子。

可妈妈告诉她,她只是个政客和家庭教师的私生女。她祖母为了照顾那些朋友,顺手收养进了自己的家庭??她很喜欢孩子。

她后来得知了真相,被贝斯伯勒夫人送去了寄宿学校。

艾丽西亚了解,但适应不了这些贵族的规则。

关系复杂,混乱的,没有人觉得不对的,违背道德的。

威廉?卡文迪许关心着他这位秩序崩塌,看样子有点受挫的小堂妹。

他刚从爱丁堡完成了学业不久,返回了伦敦,准备再进林肯律师学院就读。

心里五味杂陈。随着她年纪的增长,时不时地有人在提醒他,他们间既定的婚约。

他不得不娶她,他是最合适的人选。

他对她没什么感觉,她只是他照拂大的小妹妹。

卡文迪许支起下巴,好笑地看着她愁眉苦脸的模样,又有点关切。

艾丽西亚在发着呆。

蹙着眉,冥思苦想。

习惯,不代表能接受,即使她对所有的逸事都知晓,那几年还出了好几起私奔离婚的丑闻。

她会看点哥特小说,里面和现实那么不同,虽然也有戏剧惊险不可思议的一切,但男女主人公至少能历经千辛万苦,因爱结合的。

不像他们那样随意,唯利是图。

他伸手在她面前晃了晃,陪着一起坐在了地毯上,长手长脚收着。

“怎么了,阿莉?"

艾丽西亚回过神,她移着眼眸。

他们为什么要结婚?

她认真地问着,眼里满是迷茫。

没有什么能困扰她,除了这点。

他们并不相爱,各自都有着许多情人,但又是实在的夫妻,她祖母过世后她祖父着实地悲痛了许久,两年后他又想再婚??再婚很正常,她能理解,表示上一段婚姻生活对男方意义颇深,他愿意再次进入。

可,她想象不出贝丝夫人被冠上和她祖母一样的头衔。

每一种婚姻都是这样吗,这么不快为什么要结婚。他们除了痛苦,又得到了??

他懂她说的什么。

卡文迪许听艾丽西亚说完,他沉默了。

“婚姻总是这样。”他撇撇嘴。

他怔怔地看着她。他俩一起发呆。

后来艾丽西亚再也没提起过了,她年纪还小,不用早早考虑结婚。

两人和伊丽莎白?福斯特夫人遇见时,她当然已经完全衰老,那张妩媚的脸庞完全褪色。

上一代的恩怨,到这一代中止。遇到后客客气气地说了话。

一开始之间闹得很不快,这位夫人坚持认为她的儿子能佩戴卡文迪许勋章,参加老公爵的葬礼。

在被拒绝后,一怒之下,揭晓了她私生子的身份??虽然父亲是谁也能猜到,但不说出来就永远不能肯定,上流社会默认的法则,这一招相当于扯下来最后一层遮羞布。

艾丽西亚的父亲,在处理这件事上很宽容,这三位子女曾在老公爵夫人的病床上发誓,要永远善待这位贝丝夫人,无从真的做什么。

平静地原谅了她,并止住了流言。伊丽莎白?福斯特夫人上门致歉,最终和解。

她除了老公爵的赠予,没有拿到任何财产??多亏当年没有再婚,要不然纠葛还要持续一年。

这位夫人描摹着女孩的脸庞,她很像她的祖母,人们都说那位美人,乔治亚娜的一切美好都在她的脸上复现。

她脖子上始终戴着一枚挂坠盒,里面装着乔治亚娜红金色的秀发。

她听说了这对新人,是难以想象的美好,又想到了贵族间惯常的荒唐。

一时十分感慨。

在交谈中,贝丝夫人告知她要去罗马了。她来巴斯就是泡温泉疗养的,这时候,在罗马那样温暖的气候中,度过余生是不错的选择。

伊丽莎白?福斯特夫人,昵称“贝丝”,她当年的许多情人和友人都已上了年纪,相继过世。

她点了点头,带着回忆,消失在了巴斯拥挤的人群中。

巴斯的度假转瞬即逝。

到伦敦后,他俩回到了各自的生活。

这段时间,威廉?卡文迪许忙着竞选演讲,尽量地在威斯敏斯特选区当选。他懊恼,他的时间浪费在议会大厦和白厅那里。

艾丽西亚很宽容,“去做你自己的事。”这三个月的放纵后,她也捡起来正事。

他写着他的演讲稿,她翻译着微积分的法文著作,在书房见面,晚上仍睡在一起。

没有太多激情,平静,仿佛结婚了十几年??这也难怪,他们相识这么久。

在德文郡公爵府和父母相处了会,艾丽西亚还去了伯林顿伯爵府,小住,陪伴伯林顿老夫妇。

伯林顿夫人送了她母亲??很早过世的北安普顿伯爵夫人的一枚戒指。

艾丽西亚戴着那枚老式巴洛克的指环,很真诚地道了谢,贴贴脸颊。

夜晚他执起她的手指,反复看着。

“很不可思议吧,但我们,真成了一家人。”

他攥着她的手。

十二月份开始,部分议员就回到了伦敦,相继开起了会。

上下议院设在威斯敏斯特宫内,就提出的法案,坐在高背长凳的议员们慷慨激昂地发表演讲,议长维持秩序,宣读后依次投票表决。

从高处的天花板通风井那里,对议事厅里的情况能看得一清二楚。

出现在下议院旁边的阁楼里,是贵族女性的一大爱好。

这群艾玛克斯的女主人中,很热衷于这样的政治参与。肆无忌惮地点评着,把女人不能参政的言论抛之脑后。

在这里,她们正是所有的主宰,最大限度地发挥着影响力,用自己的资源和财富掌控扶持着,真正的无冕之王。

艾丽西亚跟着一起。她看着她丈夫在一群人中出类拔萃的模样,他拍着案,手支在上面,意气风发,侃侃而谈,什么人都动摇不了他。

报纸上评价,这位威廉?卡文迪许先生,有着最出色的外表和尤其突出的口才。