探花……探花！

此话一出, 不单单是祁家人愣住了，就连周围围观的人都闹腾开来, 像是一滴水滴进油锅里, 登时就炸开了。

寻常百姓其实并不明白科举这条路该怎么走，寻常土里刨食的人家大字都不识几个, 会写自己名字的都少，自然不明白那些什么一甲二甲，进士同进士之类的词儿，顶多是听听话本里面讲的故事罢了。

但是，状元榜眼探花这三个字眼还是常常听的。

话本里头讲的那些才子佳人想要最后和和美美的在一起, 大多是考中了这三个之一才能荣归故里, 都是要戴上大红花骑着高头马, 最是荣耀不过了。

只是这三年一次的考试每次只能出三个一甲进士，要竞争的却是从各地而来的俊才, 想要考中都是难如登天。

单单说石知县治理的地方, 秀才不少，但是能得了进士的已经是二十多年前的事情了，便是那位遭到贬斥的鲁大人，从他之后就再无进士了。

现在祁三郎得了进士，还是直接考了个探花回来，一下子让所有人的目光都汇聚在了祁家人身上。

柳氏也愣了一下，等刘婆子喊了她两声后才回过神儿来。

她觉得自己的手在抖，纵然心里无数次的想过自家三儿子会有个什么样的好前程，但是哪怕柳氏对着佛祖的时候, 都不敢想的这么好。

做梦也该有个限制，哪怕是美梦都没有现在来的真实。

好在柳氏心思镇定，并没有像是祁昭那样欢喜的失了方寸。

她不过是晃了晃神就平静下来，强行按捺住了心里的激动，笑着道：“劳烦石知县，还请到府内小坐。”

石天瑞没有拒绝，笑着进了门，跟随石天瑞来的多是县衙内的差役，也被祁家人招呼着进去休息。

而在大门关闭时，还能听到外面热闹的议论，想来不用多久这个消息就能传遍全城！

祁昭则是笑的傻呵呵的，哪怕方氏使劲儿拍他都没有反应。

祁大郎的这副模样弄得方氏也有些无奈，却也理解他的心情，因为方氏自己就觉得心砰砰跳个不停。

方家算不得书香门第，但也是读过书的的，方氏的父亲是正经秀才，而方氏从小识文断字，自然比旁人更加明白能考上探花有多不容易。

对寻常人来说，这就像是个天上掉馅饼一样的事情，夸一夸赞一赞就过去了，可方氏亲眼见过她爹屡次不中，自家大哥也是连年考连年不中，莫说是进士了，就连乡试都过不去，能考上一甲进士真真是跃了龙门的鲤鱼，学识福气运道，缺哪样都是不成的。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

自家三弟瞧着不显山不露水的，只怕要真真切切的把这两句话活成真的。

更重要的是，一家人，一荣俱荣一损俱损，如今祁明得了功名，最低也能得个七品官职，那他们祁家便是正经的官宦人家！

纵然比不得高门大户，但以后沾光的时候多得是。

可同样的，以后他们做事也要考虑祁明的名声，方氏读过书，知道官员被家人所累的不在少数，才更要谨慎才是。

有心和祁昭提提这些事儿，谁知道扭头就看到了笑的傻呵呵的祁大郎。

方氏明白祁昭的欢喜，她心里也是欢喜的，可是总这么站着也不是事儿。

扶着已经高高隆起的肚子，方氏拍了拍祁昭的胳膊，道：“相公，你先清醒些，石知县过来报喜还带上了不少人一起来，他们要怎么安置？总不能让人家干坐着喝茶水吧。”

祁昭被她这么一提醒立刻反应过来，连连点头：“对对，要做好准备，让人摆饭……”

“这个时候摆饭？早过时候了。”方氏气得直笑，伸手抓着他的胳膊，想着自家相公现在是欢喜糊涂了，便扭头对着婆子道，“去，让人做好茶点，拿出好茶来，再准备晚饭，一样样来。”

等婆子离开，方氏就看到了祁昭正盯着她看。

这让方氏有些奇怪，低头瞧了瞧自己，确定身上没有沾上什么脏污，便回瞪了他一眼：“你瞧什么呢？”

祁昭轻咳一声，伸手扶在方氏的后腰上让她站的舒服些，嘴里则是道：“我没想到，这次娘子你会这么大方。”

听起来准备饭食要更复杂，可是真的操持过家事就能知道，那些茶点瞧着一个个小小的，似乎十个都不如来一个馒头更能填饱肚子，但真的计较起银钱来，茶点却是贵的厉害。

寻常自家娘子抠门……不，是节俭得很，可从来不会拿这些出来待客的。

方氏却听懂了祁昭的意思，倒也不气，一面扶着他往屋里走一面道：“如今三弟出息了，这是家里的福气，只是一些茶点算的什么？”

祁昭瞧着方氏，想要夸她变大方了，却觉得若是这么夸，反倒像是自己以前有过什么不满似的，便只是紧紧的抱了抱方氏，真心实意的道：“娘子可比我聪明多了。”

方氏却推了他一下，圆圆的脸上带了些嫌弃，嘟囔着：“莫要挤到孩子。”

祁昭忙退了半步，小心翼翼的一手扶着方氏的腰，一手护着她的肚子，两人相携走向了后堂。

正如方氏所想，祁明得中探花的事情很快就传遍了十里八村。

换成旁的人家，出了这样的人物除了羡慕只怕还会有嫉妒，甚至嫉妒的人会更多一些，毕竟人心往往是很难满足的，瞧见得势的，只能看到人前富贵，却很少有人能看到背后辛苦。

但是祁家显得有些与众不同，不仅仅是因为之前赈济水灾时候积攒下来的贤名，还因为祁家的铺子和田庄大多是雇佣了当地的农户，而乡下地方亲戚众多，谁和谁都有点亲故，祁家或远或近都算得上是他们的东家。

相比较于其他富户，祁家算得上是仁德了。

不仅不会克扣什么，反倒会在逢年过节的时候多给赏钱，只要同祁家有些关系的，多多少少都受过他们的恩惠。

纵使不是每个人心里都记着他家的好处，可是祁家是个好东家，换个东家只怕没有这样的好日子过，故而更多的人是一心盼着祁家能好的。

祁家安稳了，那些指望着祁家吃饭的人也就安稳。

如今得知了东家三少爷要入朝为官，众人自然是真心欢喜，上门祝贺的人也是络绎不绝。

祁父原本是在庄子上准备农耕之事，听了这事儿立马赶回来，笑的合不拢嘴，大摆宴席，流水席摆了足足五天。

只是这五天时间里不管是谁送礼祁家都不接，即使是往常相熟的人家送的贺礼也没有收过，比以前还要小心。

因着祁昀报喜的信中明明白白的写着，不让收礼，尤其是在这个当口要更加小心谨慎，无论如何不能给祁明挖坑。

这人情债最是麻烦，若是收了东西，无论多少人家送礼的心里都会记得清楚，特别是乡下地方，哪怕送个鸡蛋都能念叨一年。

收礼的时候轻松，回头真的有事情求到你头上，这便是一笔抹不掉的债，做不做都是错。

索性现在从根子上就掐灭了，谁也不找谁的麻烦。

这般谨慎小心在外人看来没有必要，可是祁家上下都认同祁昀的话，做得彻底。

不过对祁昭来说，贺礼收不收的不重要，让他挂心的是祁昀家书里提的另一桩事。

这天夜里祁昭格外郑重其事的把方氏和儿子石头叫到一起商量，只是因为晚，他来的时候石头已经睡了，只有方氏一边拍着石头的后背哄他睡一边看向了祁昭。

祁大郎本就性子直率，说话也不拐弯，直接道：“二弟说，京城里面的书院更好些，而且他们也在那里找好了房子，安安稳稳的，便想着把石头接去那里读书，也好和旭宝搭伴儿。”

此话一出，方氏便愣住了。

对方氏来说，自家二弟从来都不是个容易亲近的人。

作为大嫂，方氏关心他，也愿意为了这个家去听祁昀的话做些事情，就像上次戳穿鲁七姑娘的糟粕事儿，方氏一直很配合祁昀，可以说是交付出了属于家人的全部信任。

可是方氏一直都是怕他的，之前是因为祁昀病重，面白如鬼，谁见谁怕，后来就是因为方氏有些看清了祁二郎的本事和心计，越了解越害怕。

原本觉得二弟去了京城便是一番新的生活，谁知道他居然还能记挂着自家石头。

进京求学，这几乎是天上掉馅饼一样的事情，砸的方氏有些懵。

而睡着的石头并不知道爹娘在说什么，小身子翻了翻，抱住了方氏的胳膊，脸上笑呵呵的，似乎是做了个美梦。

方氏把石头拢在怀里，很快便意识到这个机会有多难得。

能进京城里面读书求学，定然是要比在这里的私塾里面读要好，而且叶娇的旭宝也渐渐大了，不怕石头没有玩伴，除了要离开爹娘，其他的都是顶好的事儿。

祁昭也是想到了这点，这才郑重其事的问他们的。

见方氏不语，祁昭以为她心疼儿子，轻声道：“你若是不愿意也不妨事，石头聪明，哪里学都是一样的。”

方氏却摇摇头，道：“若是一样，便不会有那么多学子削尖脑袋往京城里面钻了。”

祁昭听得出自家娘子其实已经点了头，只是舍不得说出口，心里一软，道：“之前三弟也是石头这么大的时候就住到书院里头去了，左右二弟每年都要回来的，到时候带上石头一起也就是了。”

方氏抿了抿嘴唇，点点头，却把石头抱得更紧了些，轻声道：“让石头试试也好。”

祁昭也捏了捏石头的小手，微微点头。

过了两日，知州和石天瑞一起上门，除了恭喜祁家出了探花，还给他们送了个匾额来。

这次的匾额并不是金匾，而是州府衙门专门做的，上书四个大字——

清廉持家。

这四个字往堂上一挂，便再没有人往祁家送礼了。

见父母官都鼓励他们这么做，原本对此还有些微词的人也消停了，彻底绝了从祁家这里讨便宜的心思。

可是总会有人气不顺。

方氏的大嫂沈氏就是带着笑去，带着气回，刚一到家就把手上拎着的盒子给摔了一地。

方大郎赶忙去拿起了盒子，一边拍着上面的土一边道：“有事说事，摔东西做什么？这可都是好玩意儿，摔坏了不知道多浪费。”

沈氏气不打一处来，指着方大郎便骂：“你这个窝囊的东西，知不知道你那个妹妹今天给我什么气受了？”

方大郎有些没好气的回道：“不就是你的礼没送出去？早就说了，知州和知县老爷都专门去过妹夫家，嘉奖他们，说他家家规甚严，是楷模之家，结果你还要提着礼去，这不是上赶着丢人吗。”

沈氏气的红了脸，抓起茶碗就要往他身上扔，可是临了还是心疼东西，没有真的丢出去，只是大声嚷嚷：“我这是为了谁，还不是为了你！要不是你屡考不中，我至于变着法子找关系给你寻差事吗！你瞧瞧你妹妹，两个小叔子一个有钱一个当官，他那个傻呵呵的儿子都能送去京城里了，结果你呢，从她那儿半点便宜没沾到，这还是亲生的？”

方大郎闻言比她还气：“当初是谁认准了那个邵知州和邵家有本事，撺掇我送钱送礼，还想要攀扯我妹子的关系拉祁二郎下水的？”

此话一出，沈氏一下子不知道怎么回嘴。

之前邵家的事情确实是她出的主意，因着当时邵知州地位稳当，邵家看起来格外靠得住，沈氏这才让方大郎试试走走方氏的关系，让祁昀退一步，让利给邵家，从而让方大郎从中得些好处。

谁知道被方氏一口回绝不说，还冷淡了两家的关系。

后来邵家倒了，牵连到了方大郎，纵然是祁昭出手帮忙没真的把他们下大狱，可是在沈氏看来，亲戚之间帮忙是应当应份的，如今祁家有了好事却不让自己沾光，沈氏就格外生气。

她惯是个小气的，从来都是雁过拔毛的人物，只是沈氏还记着这事儿自己理亏，也就不再提，转而说道：“得了，你妹子那边是靠不住了，我们倒不如找些别的门路。”

方大郎没说话，只是有些阴郁的看着她。

沈氏起身在屋里绕着桌子来回踱步，很快就有了主意：“之前我的甥女来了信，说是在京城里已经找到了依靠，走走她的路子或许能行。”

方大郎记起了那个格外自傲的沈大姑娘，不由得道：“她真的能入宫？”

若是这话在京城里面问，怕是都要笑他异想天开。

那沈大姑娘都出了名了，满嘴谎话，还差点被送去衙门里，尤其是如今祁家富贵了，之前府前的闹剧就传的更广。

哪怕是京城里头的老百姓平时也没什么乐子，知道了一件就可劲儿说，而沈大姑娘的故事又带着几分奇特，怎么说怎么有趣，如今沈大姑娘的名声早就坏了。

若是她识趣，老老实实的等到遴选结束回家待嫁也是好的，起码是去过京城的姑娘，多的是人家想要，而且京城里面的名声坏了也不影响她回家，只要嘴巴紧一些，总是能找到好人家的。