兵马回程，走得不快，又过了五日，才回返莱州。

这一场战争，正正地耗去了秋收时间。将士们回返路上，本来言说谈笑，临到这会儿，想到家里的收成，想到这期间侍弄土地的辛苦，难免有些担心。

好在穿过昌邑县不久，将士们就看到了属于军户们的大片田地。

正赶上地方官吏带领荫户们拾掇收割后的田野，收割些零散的粟和野麦。有些孩童跟着父母出来，但又偷懒不愿干重活，就散在道路两旁，装样子捡拾着掉落的糜子粒。

这东西麦收后种植，八九月份收割，产量不高，口感也不很好，通常都磨碎了作糕饼。但小孩儿总是肚饿，便有胆大些的，在田间点起火头，把糜子拢在灰堆里烘熟了，再撮在掌心里慢慢吃。

将士们自家有田，都懂得农事，看孩子们的神情，就知道秋收无碍。大家的心情都放松了，于是有人稍稍缓步，去逗弄孩子，结果把行军队列带得松散了，立刻就被后头军官厉声喝骂。

更多的士卒脚步不停，但谈论的内容变了。他们开始盘算着，回乡以后要凑一批人赶紧把水车架上，还得催着婆娘孩子收拢粪肥。另外，军府上头派下来开河渠、修道路、建仓库等种种任务，哪一家当家的汉子死在战场了，怕是也得大家帮衬着，照应一阵。

这一段道路从田间穿过，有些狭窄。郭宁便勒马停在一侧，让将士们保持两列并行的状态。

将士们走过他身前，乱哄哄地打招呼，又继续乱哄哄地讨论家长里短，话语声糟糟的汇聚到一起，以至于郭宁和同伴说话，都得提高嗓门。

军官们注意到了郭宁所在，便更加努力地维持纪律，以求行军经过的时候，给主帅留个好印象。

郭宁本人倒不介意这些。

一场战争刚过去，而下一场战争说不定随时会来。在这短短的间隙里，将士们能这样盘算家里的闲事，郭宁在旁听着，觉得很快活，甚至听得入了神。

说来很奇怪，他掌管的军队多了，杀得人多了，本该心肠越来越硬。但他自己同时又觉得，心肠变得越来越软，像是整个人一分为二那样。

几千人的队伍，分别进入莱州左近的各处军营。郭宁等着将士们安顿好了，又挑选了几个营地看过，这才策马进城。

此时夜色已然降临，城门口很安静，道路两侧，有盏盏灯光亮起。夜幕中隐约可见炊烟袅袅，食物香气扑鼻。

移剌楚材这会儿正有公务在登州，明日折返。驻留莱州的官员们出来简单欢迎过，除了亲卫们，随行诸将各自回府。

一行人离着帅府还有半里，便看到两个出来眺望的丫鬟转身回去报信。吕枢骑着匹矮马，也在街上溜达，见了郭宁，咧嘴笑笑，随即用力拉着缰绳调头，口中嚷道：“回来啦！回来啦！阿姊，你家男人回来啦！”

众亲卫无不哈哈大笑。

郭宁催马上去，揪着吕枢背后的衣物，将他从鞍上提起。这会儿他看到吕函从门里出来，于是做了个要把吕枢扔过去的动作。

吕函吓了一跳，郭宁赶紧把吕枢放下地。

正要言语，后头蹄声响起，来的是徐瑨的部下阿鲁罕：“节帅，尹昌入城了。”