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诺德王国的荒原，帝国皇帝卡尔弗朗茨正率领着自己的帝队迅速前进，选帝侯们的反应速度十分迅速，粮食调拨到位后，帝队行进的速度很快，他们明天可以抵达米约登海。

皇帝本人正骑在他自己的天马，思考着接下来的事，并不是每一场战斗都要用到他的狮鹫坐骑死亡之爪，平时皇帝一般骑着天马活动。

“快些，骑士们，米约登海已经被蛮族包围了，随时都有可能陷落，我们不能看着万人在我们面前死去。”卡尔弗朗茨和自己的五百瑞克禁卫们说道。

“当然！我的陛下，我们已经在全速前进了。”瑞克禁卫士们高声回应着皇帝。

卡尔弗朗茨稍微笑笑，他知道自己有些着急，瑞克禁卫由自己直辖领地最精锐的骑士们组成，能成为瑞克禁卫是整个家族的荣耀，除了帝国的狮鹫骑士团和编制才四十人的战庭卫队以外，瑞克禁卫已经是皇帝手最精锐的部队。

骑士们不能抛弃步兵和炮兵单独行动，即使在帝国国境内，这样行动也是非常危险的。

帝国表面看起来覆盖了大片领土，但是其的大片黑森林、山脉和沼泽荒漠等无人区的数量同样惊人，帝国真正意义是一个以城市和村庄为心，以道路为血脉的联邦制国家。

皇帝直辖的瑞克领是一片广袤而肥沃的大平原，令人头疼的强盗和野兽人在皇帝的连续派兵剿灭和平叛之后问题已经大为缓解，可别的选帝侯不一样了，如沃尔里希领，这个选帝侯领虽然很大，不过除了白狼城和南方的卡隆堡以外这片土地几乎全被黑森林覆盖，选帝侯实际控制的土地和人口都很有限。

大炼金师拜尔沙泽盖尔特也骑着天马行走在皇帝的身边，这一路，帝国皇家巫师学院炼金学派的领袖和皇帝交流甚多。

起现在帝国皇家首席大巫师瑟努斯格尔曼的火爆脾气和身时不时喷火的怪特征，作为大炼金师的盖尔特更让皇帝喜欢，盖尔特的思维逻辑严谨而缜密，往往能够提出建设性的意见和建议。

“四千多的蛮族军队围困了米约登海，熊人部落一向以士气高和善于攻坚出名，据说他们这次攻击港口毫无征兆，我们的大炼金师有什么高见？”知道自己不能着急，卡尔弗郎茨转而和盖尔特攀谈起来。

“这其必然有某种目的，有可能是来自邪神的指示，也有可能是某种战略目的，一般来说，邪神的指示都毫无征召和逻辑，因为他们本身是混乱的存在……所以如果说瑞格有某种目的，那他可能想要控制那个港口，获取其的财富并乘船回归北方废土。”盖尔特像金属摩擦的声音停顿了一下，然后继续说道：“可是前两天发生的事，让我推翻了我的设想。”

“是什么样的事呢？能为我解惑么？我的大炼金师？”

“当然，我的陛下……嗯，这样形容吧，前两天，我能感觉到米约登海的附近有巨型的魔力波动，极有可能是那里的魔力波动引来了邪神的注意。”盖尔特的口气显出他对这件事十分感兴趣，不过在大炼金师戴着面具的情况下，皇帝也只能从他的语气判断他的情绪。

卡尔弗朗茨知道这些施法者们其实都是定时炸弹可人类需要他们的力量，那变化莫测的混沌能量在他们的引导下能化为强大的魔法。

皇帝公正、仁慈、英勇、果敢，他并不敌视这些施法者们，因为每个人都在混沌的威胁下挣扎求存，没有人可以幸免，于是他继续说道：“如果我们能够打退瑞格和他的蛮族士兵们，你应该有时间去查看一下到底发生了什么。”

“我们能够击败熊人部落这毫无疑问，我的陛下，区别只是在于米约登海是否会沦陷。”盖尔特明确指出了皇帝没有明说的内容：“在我看来，守军可能无法坚持到我们抵达，城镇的沦陷只是时间问题，不过……斥候说著名的白狼骑士大锤莱恩也在米约登海，正在率领士兵们抵抗，如果他真的如传说那么强大，那么这个城市可能还有一线生机。”

“莱恩？我记得他是伊凡的教子，在帝国北方享有盛名……可是他是白狼之主的人啊！”卡尔弗朗茨陷入了犹豫：“在这个敏感的节点，我不方面主动召见他。”

“正如你所言，我的陛下。”盖尔特点头。

帝国的北方和南方同样有着严重的教派对立，帝国北方所信仰的对象一般被统称为北方诸神体系，尤其是以尤里克为首的白狼教会和以自然之神塔尔为首的自然教会，尽管北方诸神的信仰已经有所衰落，不过他们依旧在北方人的心有着不可替代的地位。

帝国南方诸神则是以正义教会、生命教会、魔法教会为首的南方教派，帝国的南方有着更加美好的环境，宜居的气候，富饶的土地，皇帝的直领也位于帝国南方，所以三大教会能得到选帝权，而北方的教会则没有选帝的资格，这进一步加速了帝国北方和南方的对立。

在担任了五十年的帝国皇帝之后，“救世者”路德维希弗雷德里希摘下皇冠宣布退位并失踪，本来他的弟弟海因茨极有希望接任皇帝之位，可是海因茨却是一位虔诚的尤里克信徒，在得知了他如果继位极有可能会授予白狼教会选帝权后，三大教会立场鲜明地站在了卡尔弗朗茨的爷爷利奥波德弗朗茨弗雷德里希那边，海因茨最终因为一场激烈的争吵丢掉了皇帝之位。

这加深了北方教派和南方教派之间的矛盾，卡尔弗朗茨加冕之后动用着自己的政治智慧和外交技巧小心地调和着帝国南北诸神之间微妙的关系。

“这次或许是个机会，我的陛下，您的军队正好援救了这位白狼骑士并顺理成章地接见了他，谁也不能对您高尚的行为有意见。”盖尔特马给出了自己的建议，皇帝理所当然地采纳了大炼金师的万全之计：“你说得对。”

一天的行军结束，训练有素的帝队极快地扎营并部署防御，数百瑞克禁卫们像游鱼般快速聚集列阵，行进间不断调整的队列像艺术一样让人目眩神迷。

斥候很快带来了新的消息：“陛下，有新的军情！”

卡尔弗朗茨从瑞克禁卫手接过蜡封的信件，即使经过长时间的行军，皇帝的脸也未见丝毫的疲劳之色，其仅有一小部分是来自超凡体质的馈赠，更多来自皇帝本人对于人类的热忱和对帝国的热爱，很多见过皇帝的人都说这位人类的守护者像太阳一样，燃烧着自己，温暖着别人，即位没有多久，这位军阵出身的皇帝备受帝国民众的爱戴。

才拆开信封看了几眼，卡尔弗朗茨用力地拍了一下大腿，他身的由矮人工匠锻造出的至宝“银色封印”全身铠发出清脆的响声：“漂亮！”

“发生了什么，我的陛下？”盖尔特手持法杖走近：“我是否有幸和你分享喜悦？”