俊俏公子哥出城的时候，神情恬淡，一改往日做派，没有接受商洁儿的盛情款待，只有几句温语辞别，就连江南商会贴心准备出行的车马仪仗，他也不曾收下，直接是两袖清风携带一名仅仅是中人之姿的女子悄然离去。

此行绕道陇右，实乃路途艰险的无奈之举。江南繁华似锦，而陇右沿线皆是蛮荒之地，鸟不拉屎。沙漠中的马匪和江湖帮派横行无忌，如日中天，打劫过往商队和抢劫妇孺更是家常便饭。大漠宽广无垠，直通漠北沙漠边境线，官府势力难以监管，导致大片沙漠逐渐成为无主之地。刘子明看着一卷破旧地图不禁心生感慨，此行离开江南要去的地方众多，见的人也不少，第一个要见的便是被流放陇右的李炎兵，宣州城雨夜案，刺史李大人因私调城卫兵甲灭七族，获罪流放三千里流放到陇右的敦煌城，为敦煌石窟的修缮做监工。听闻州军奉令抄没其家产时，只见堂堂刺史大人家中竟然家徒四壁，一贫如洗。只有一名聋哑女子服侍左右，不禁让抓捕的官兵潸然泪下。

一路行来，沿长江海上西行半月，后转入大漠驿道徒步一百里深入，才见黄沙漫天，日光毒辣的陇西沙漠，此时大漠如同熏蒸如笼，沙粒滚烫，风沙迷眼。一只庞然大物走在沙漠中格外刺目，有过往骆驼商队避之不及，商人远远凑近一瞧竟然是只吊睛白虎，也不知道猛兽背上的一男一女是如何做到能驯服如此凶兽坐骑，只当是江湖上了不得的神仙人物敬而远之。

小白走走停停，由于没有好肉饱腹，脾气变得异常火爆，一点就着，一个翻身竟然抖落了江南城准备的水囊，水囊倾洒而下，洒在沙漠里被热气蒸干，瞬间就已经见底，黄沙满天，热气腾腾，二人愣在那里好一会，心瞬间就凉了半截，小白一脸无辜地看着他们，此时他二人心疼如绞，嘴唇干裂，大漠缺水是大忌，这下可如何是好？

“白展堂！”刘子明气得作势狠狠踢了白虎一脚，忽然童姑娘指着前方惊喜大喊道，“那里有客栈！”

风沙吹开，果然看见一座黑色建筑，名漠上客栈，两人互视一眼，不管不顾往客栈跑去，跨门而入，不见几桌客人，只有老板一个人在柜台算账，对二人的到来置若罔闻。

刘子明迫不及待问道：“老板，水怎么卖？”

客栈老板头也不太抬，低头敲打算盘，沉声道：“一口水，一百钱。”

一口水一百钱？！好不容易找到一家藏在沙漠里的客栈，店家却是出名的黑心肠，一口水竟敢卖出一百钱的天价，也就是仗着水资源在大漠有价无市又不受官府辖制，就算胡乱喊价也有恃无恐，毕竟虽然价高但能换回一条性命嘛，大漠脱水而死的游侠没有一千也有八百，一百钱换条命难道不划算？童姑娘被这店家恶劣的态度气得火冒三丈，刘子明却没有计较将人拦住，不去理论，人在屋檐下不得不低头，他大方交出了一锭白银块后让店家准备好两间上房和可口饭菜，另外要准备一盆上好的生羊肉。

店家是个皮肤黝黑面露狡黠的中年老汉，认钱不认人，看到银锭这才抬起头来，两眼放光，态度瞬间一百八十度大变化，不仅吩咐伙计好酒好菜奉上，就连刘子明为什么要生羊肉也不曾起疑过问。

陇右的天气异常诡异，白日如蒸笼般炎热，夜晚却又寒风刺骨。

月明星稀，一只巨大的白虎趴在大漠的一个山坡下，低头吃肉。突然，它放下嘴里的美食，双掌抬起身子，眯着眼睛望向不远处。

远处的沙漠上，涌起一线风沙。几十骑游侠打扮的人策马如激雷，直奔客栈而来。

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央州城武侯府。

南宫少卿和冷双儿前来给长辈敬茶，本来这一礼节在成婚后第二日就该履行，可央州近来又是大事小事不断，南宫少卿忙前忙后根本就脱不开身，就连新娘子也在处理家族事务上也是忙的不可开交。

今日得空二人不仅要完成端茶礼，还要准备北上的路程，冷黄两家的人不可久留南陵还要尽早北上，南宫少卿一同陪行，一来是陪双儿走一趟娘家告尉祖先二人修成正果，二来有剑都周旋北陵江湖势力，南宫家才无后顾之忧。

坐在正堂的南宫闻接过儿子儿媳递来的茶杯轻轻饮了一口，缓缓道：“你们何时起程？”

“明日便走。”南宫少卿淡淡道。

南宫闻放下茶杯，起身走到儿子身边，神情严肃地拍了拍南宫少卿的肩膀，语气沉稳道：“此行北上势必要走漠北一带，你若得空的话去一趟铁衣城。”

南宫少卿眉头紧皱，满脸疑惑：“铁衣城？”

一旁的南宫夫人听后柳眉微弯，欲言又止。

冷双儿看出了她藏有心思，轻声问道：“娘可是有话说？”

南宫轻衣犹豫了一下，还是摇了摇头。

南宫闻面色缓和，沉声道：“你练刀，下月十五铁衣城里有大事发生，新晋天下第一的用刀宗门漠门要与老一派的天雷门分个高下，你去瞧瞧，对你练刀颇有好处。”

南宫少卿皱了皱眉，拍了拍腰间的黑虎悬刀，好奇道：“天雷门？听着耳熟，难道与我刀上的仙人雷老有关？”

老族长南宫闻沉声道：“你猜得没错，雷老正是上代门主。雷老陨落后，天雷门一代不如一代，本该接任掌教的百里雷牧弃刀从道投入你外公门下，此消彼长，陇右陌门那边凭着一个横空出世的柳千秋而力压天下刀客执掌刀道，此人惊才绝艳，刀法出神入化，现已入京在皇帝身侧掌管大内数万禁军。以我看，这场争斗恐怕不会善了，你此番观刀不可露了踪迹，我听闻西北鸿鹄城主洛无双也会去，出面调停两门恩怨，若是遇上，他恐怕会对你不利。”

南宫夫人喊道：“老爷……”

南宫闻挥手示意她无妨，然后接着说道：“洛无双号称武评第八，轻功当之无愧的天下第一，也是我的岳父大人。”

南宫少卿愣了一下，说道：“老师在世时曾经说过，老一代的武评榜上十人各自水分如何不做评价，洛城主是当之无愧的当世前十。”

南宫闻叹了口气，感慨道：“千真万确，你老师当年在西北出了八剑，却是奈何不了我这位泰山大人。”

“出了第九剑？” 南宫少卿眉宇泛起一丝寒气。

老族长摇头苦笑道：“不曾，凌前辈惜才啊，不过我这岳父并不领情，说就算十三剑尽数使出，结果也是一样无功而返。”

南宫少卿默不作声。

南宫夫人咬了咬嘴唇，起身走到南宫少卿身旁，嘱咐道：“十七弟弟，若是遇上尽量不要动手，家父对南宫家族颇有微词，曾在铁衣城放下狠话，若是再见南宫家族的人必不会手下留情。”