从始至终，都是为了保护柳如思母子。

三千多人的山匪他们难以解决，可只要他——端王活下来，剿匪报仇就是他必然会做的事。

而老道在宴上说过，生死难改，生机难寻，恐怕将他交给柳如思，便是他这道死劫中唯一的生机。

也就是说，为了避免柳如思母子遭遇山匪之患，只能让他与柳如思相遇。

接着，或许是又看见了继发的命运，为了避免不通人情的他致使柳如思受伤害，秦烈将自己的感情寄托在他身上…

而后老道翻越千山万水到荥州城，而今来到皇宫以命为代价…

一次次的修改命运的关键点…都是为了确保，柳如思和秦皓能平安无忧。

至于老道为何要为柳如思母子…或者说，能为了秦烈的意志而倾尽所有，褚时钰大约有猜测…

瑞凤眼盯着慢悠悠喝参汤的老道，他决定，就将这个疑问掩埋心底，怕隔墙有耳，怕对于柳如思母子而言，会是灾难。

“想明白了？”

老道放下喝空的瓦罐，笑呵呵道：“没事就去睡一会儿吧，不早了，明日还有得你费心。”

褚时钰缓缓将那些心情收起，但没有离开，而是在一旁的椅子上坐下，正色道：“终究，我姓褚，是大夏皇室一员，大夏的旦夕祸福与我息息相关。”

闻言，总是笑呵呵的苍老脸上，笑容渐渐淡去，老人恍惚而认真的看着眼前意气风发的年轻人。

“你见过易子而食吗？”老人轻声问。

褚时钰一愣，随即摇头道：“只在书上见过，史书记载饥荒时期，有时会有这样惨无人道的事。”

“我目睹过。”

老人面露苦色，喃喃道：“十岁时贪玩，独自偷跑出去，却不小心被拐子掠走……之后被发现不是汉人，拐子觉得就算放我回去，也一样是死罪，干脆一不做二不休，将我带到暗市，当作菜人卖了。”

“菜人？”褚时钰惊疑问。

老人解释道：“菜人，就是当作菜给人吃的人，那时也是见不得光的…但并不罕见，几乎每城都有这样的隐秘之处。”

褚时钰眉头拧起，他从不知道，居然有这种地方？

老人见他神情，恍惚着感叹：“现在是没有的，褚垣立夏朝后三、四年，菜人市就销声匿迹了。”

褚垣，就是大夏的开国太祖，褚时钰也想起来。

“大夏律，屠宰生人，不论男女老幼，灭三族。购买食用人肉者，灭一族。”

老人叹息着：“那时也有相似的律法，只是…”

“只是，唯适用于你族，我族之人被视作牛羊牲畜，往往不以律法约束。不想管的时候，就是犯罪累累也不干涉！想杀的时候，便是清白无罪也杀，曾仅因我族某些大姓人数太多，刻意屠杀数十万不止！”

褚时钰沉声道：“那拐子敢将你卖作菜人送去屠宰，大约也是缘于此，罪行不定，犯到你族之人就是重罪，杀多少人都是一句话的事，放了你也不见得会比直接杀了你好多少。”

老人苦涩着沉默了许久，片刻后才接着说：“是啊…无法无天，荒诞不经…你之前说，易子而食是饥荒时期的事，然而那时并非饥荒…事实上，那时接连几年都是丰年。”