程耀正写完密信派人送出去，见程顾之来了，上下打量了他一眼，面色还算温和，“如今总算看起来又有了模样了。”

程顾之见礼，“父亲，爷爷让我明日开始学着接手事务。”

“嗯。”程耀颔首，“我早两年就有这个意思，偏偏你爷爷宠惯你。如今你既也有心，那明日就开始吧，我近来事忙，让族叔带你。”

“好，听父亲的。”程顾之颔首。

商定此事后，程顾之出了程耀的书房，回了自己的院子。

回到房间后，他又立在窗前，看着窗外，深秋的风萧萧瑟瑟地吹着院中的桂树，落叶满天飞，不多时，地上就落了一层树叶。

有打扫院落的小厮扫着落叶，秋风吹起他单薄的衣襟，看起来瘦小瑟瑟发抖。

程顾之看了一会儿，出声喊，“宝清。”

“二公子。”宝清立即进了屋，小声问，“您有什么吩咐？”

程顾之道，“咱们府中人还没做秋棉衣吗？”

宝清一愣，摇头，“似乎还没有，今年府中忙乱，夫人们也还没顾及到。”

程顾之立即说，“吩咐下去，府中人尽快做秋棉衣，深秋这般冷的天气，府中下人们穿的这般单薄干活，怎么受得住？”

“是。属下这就去。”宝清向窗外看了一眼，立即应声。

程顾之转回身，拿了一卷书，坐回了桌前。

宝清下去后不久，程兰儿来了程顾之的院子，人到声道，“二哥！你在吗？”

程顾之向外看了一眼，应了一声，“在，进来吧。”

程兰儿推门走了进来，上下打量程顾之，松了一口气，“我听闻二哥回来后就将自己关在院子里，谁也不见。娘说二哥心情不好，不让我来烦你。今日我实在忍不住了，二哥，你还好吧？”

“嗯，还好。”程顾之点头，看着程兰儿，自从临安回来后，她知事了不少，似乎一下子长大了，他放下书卷，指了指对面的椅子，“坐。”

程兰儿走到他面前坐下。

程顾之动手给她倒了一盏茶。

程兰儿看着程顾之问，“二哥，我听闻凤城灾情十分严重，百姓们死伤无数，无人管，真是这样吗？”

程顾之抿唇，“受灾后半个月时是这样，不过如今武威候府的子斩公子来了北地赈灾，凤城已安稳了下来。”

程兰儿点头，由衷地说，“子斩公子真厉害。”

程顾之笑了笑，看着她，几个妹妹里，程兰儿最亲近他，他开口询问，“八妹，我且问你，你觉得我们程家对北地的百姓如何？”

程兰儿闻言撇撇嘴，“这还用说吗？自然是不好了。我们程家有米粮，却不拿出去赈灾。不知道爷爷和父亲是怎么想的。”

程顾之扯了扯嘴角，看来不是他自己的错觉，是程家真的对百姓不管不顾。至于为了什么，他身为程家人，隐约地明白些，但也明白得不彻底。

程兰儿见程顾之不说话，面色平静，对他压低声音问，“二哥，我问你一个事儿。”

“嗯，问吧。”程顾之点头。

程兰儿用两个人才能听到的声音说，“二哥，你说我们程家会获罪吗？”

程顾之一愣，看着程兰儿，暗暗心惊，不动声色地问，“为何这么问？”

程兰儿挠挠脑袋，小声说，“我近来总是做噩梦，总觉得会有什么不好的事儿，听闻太子殿下在朝中因北地两成赋税砍了户部尚书，我思来想去，咱们程家也与此事有关吧？这不是犯罪的事儿吗？”

程顾之暗叹，伸手拍拍她肩膀，“你放心，我会保护好程家人的。”

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