待彼此都抿过一口，并且将其暂时放下之后，左侍郎朱瑾咳嗽一声，问道：“不知两位尊使此番出使我大魏，所为何事？”

一提到这事，楚使黄砷心中便暗自叹息，毕竟他很清楚，他此番所肩负的，究竟是一个什么样的任务。

但奈何这是他楚国君主熊拓的命令，黄砷虽然心中并不赞同，也只能硬着头皮表露来意：“是这样的。……我方希望贵国能有所克制，停止攻打韩国、齐国的不义征战。”

听闻此言，左侍郎朱瑾心中轻笑了一声，但面色却是立刻就板了下来，生硬地说道：“尊使，敢问这是楚王的意思么？”

“是……”黄砷硬着头皮说道。

只见朱瑾眯了眯眼睛，轻哼一声，毫不客气地说道：“太荒谬了！……韩国率先对我大魏宣战，我大魏只是予以还击……”

此时黄砷好似也豁出去了，正色打断道：“贵国对韩国宣战姑且算做反击，可攻打齐国又是为的哪般？……此事名不正、言不顺，乃不义之战！贵国乃是霸主之国，诚应当维持中原各国和睦，不宜兴不义之师……”

听闻此言，朱瑾亦厉声说道：“齐国乃顺良耶？……齐国表面恭顺，背地里则勾结韩国，暗中相助，实属韩国之同谋！……贵国乃我大魏盟国，理当和我大魏联合，征讨不义，却奈何袒护奸邪？”

听到这声质问，黄砷亦不落声色地说道：“然而贵国与齐国的战争，却已损害了我大楚的利益……自前几年我大楚攻克泗水、东海两郡之后，我国君主宅心仁厚，见这场战争伤及众多，便停止战争，致力于恢复楚齐和睦……近两年来，我大楚与齐国互通有无，彼此皆有得利，奈何贵国对齐宣战，致使楚齐之商事大受影响……”

“哈哈哈。”

左侍郎朱瑾闻言哈哈大笑。

他为何发笑，无非就是觉得黄砷纯粹是颠倒黑白，睁着眼睛说瞎话罢了。

楚王熊拓宅心仁厚故而停止了那场楚齐战争？嘿！

分明就是你楚国撑不下去了而已！

想到这里，他冷笑道讥讽道：“楚齐之商事大受影响？莫非指的是贵国从韩国购置的那些军备么？”

“非也！”黄砷神色不变地与朱瑾对视着。

二人足足对视了有十几息。

随即，黄砷深吸一口气，沉声说道：“总而言之，我国君主希望贵国看在大局的份上，看在楚魏两国邦交的份上，停止这次不义之事，好让我寿郢对国内利益受损的商贾、贵族有所交代。”

听闻此言，朱瑾摇头说道：“恕难从命！”

话音刚落，就见在旁的楚国副使焦穆有些惊愕地问道：“朱侍郎，这么大的事，你不禀报魏王，竟欲擅自做主？”

朱瑾：“……”

黄砷：“……”

不知为何，班房内忽然呈现诡异的寂静。

非但礼部左侍郎朱瑾转头看了一眼焦穆，就连楚国的主使黄砷，亦瞥了几眼焦穆，二人的表情都有些古怪。

良久，左侍郎朱瑾咳嗽一声，说道：“总之，征讨齐国是我国君主深思熟虑后做出的决定，虽魏楚两国乃是盟友，但在这件事上，恕我大魏不能答应……”说罢，他看了一眼焦穆，补充道：“事实上，这也是我国君主的意思。”

黄砷闻言点点头，开口正要说话，就见焦穆眉头一皱，不悦说道：“朱侍郎切莫把话说得太满。……你可知道，若贵国拒绝了我大楚的要求，会造成什么样的后果么？”

『……』

左侍郎朱瑾盯着焦穆看了三息，忽然嘴角一扬，语气莫名的地说道：“本官当然知道会有什么样的后果。事实上，黄砷大人知道，贵国的君主熊拓陛下也知道，好像似乎就只有尊驾……还被蒙在鼓里？”

焦穆闻言眉头一皱，正要再说些什么，却见黄砷伸手虚拦一下，示意道：“够了。”

焦穆不解地看向黄砷，却见黄砷直视着朱瑾，沉声说道：“倘若贵国果真一意孤行，那在下只能表示遗憾……为了维护我大楚的利益，我国或将协助齐国，抵制贵国此番的不义之战。”

听闻此言，左侍郎朱瑾淡淡说道：“那我大魏，也只能为痛失一位盟友而感到遗憾。”说到这里，他板起脸来，又补充道：“但愿贵国不会后悔。”

二人对视了一眼，随即，黄砷站起身来，拱手说道：“既然如此，在下即刻返回寿郢，将贵国的意思禀达我国君主。”

“不送。”朱瑾冷着脸淡淡说道。

在临离开前，楚国的副使焦穆恨恨地说道：“你等会后悔的！”

此时朱瑾正端着茶盏抿茶，闻言一愣，饶有兴致地抬起头来看着那焦穆，以及焦穆身边表情有点无可奈何的黄砷。

“呵。”

朱瑾冷哼一声，不作回应。

此后，楚国使者黄砷、焦穆二人返回客栈，收拾行囊，立刻离开了雒阳，返回楚国。

而礼部左侍郎朱瑾，亦在黄砷、焦穆二人告辞离开之后，亲自前往王宫，面见魏国赵润，将这件事一五一十地告诉后者。

在听完朱瑾的讲述后，赵润摇摇头，似笑非笑地说道：“太明显了……熊拓那家伙找不到别的借口了么？”

正如赵润所说的，其实楚使黄砷此番前来的根本目的，就是为了‘搅黄’魏国与楚国的联盟关系，毕竟不这样做的话，楚国作为魏国的盟国，实在不好背弃魏国倒向韩国与齐国。

而礼部左侍郎朱瑾因为早早就得到赵润的授意，因此也对黄砷的来意心知肚明。

不夸张地说，朱瑾与黄砷纯粹就是颇有默契地演了一场「谈判谈崩、魏楚失和」的戏码罢了，至于黄砷的副使焦穆……

在赵润看来，纯粹就是他熊拓送来挨宰送死的，方便楚国对魏国开战。

只是不知那焦穆跟黄砷是什么关系，后者在关键时候制止了前者，否则，只要焦穆再口无遮拦地说几句，说不准就会死在魏国。

当然，话虽如此，但魏国这边也没有必要杀一个不明就里的副使对不对？搞不好这还是熊拓的借刀杀人伎俩，借魏国的刀，铲除异己，顺便拿这件事做文章，在道义上占据主导。

这也正是朱瑾当时没有理会那焦穆的原因。

“熊拓那厮，据朕所了解，并不喜阴谋手段，没想到当了楚王之后，哼哼，似这种借刀杀人、一石二鸟的伎俩，亦是信手拈来……”

在嗤笑了一声后，赵润摇摇头，走向书房正中央的一张桌案，只见在这张桌案上，平铺着一副大略的中原各国地图，而从旁，三三两两散落着一些小巧精致的木质木塑，大概有三个指节大小。

有的是手握长枪的步兵木雕，有的策马凌空的骑兵，造型不一而足，栩栩如生。

只见赵润拿起其中一枚长枪兵的木雕，放在眼前端详了片刻后，随即啪地一声将其放置在地图上代表楚国疆域的区域内。

至此，这份地图上代表韩、齐、楚、鲁、越几国的区域内，皆各放置了一枚造型各异的士卒木雕。

此时，就见赵润在凝视这张地图许久后，忽然弯曲右手食指，啪地一声将放置在韩国区域内的那枚士卒木雕给弹飞了，随即，啪啪啪啪连响，将其余几个木雕陆续弹飞。

最终，他的目光落在了地图中魏国西侧的秦国区域。

只见他的食指按在那枚士卒木雕的头部，轻微地来回摇晃，仿佛是在犹豫是否应该将其像前几枚士卒木雕一样弹飞。

在足足沉思了好一会后，他这才收回右手，负背双手，凝神注视着地图上那唯一一枚还立着的士卒木雕，脸上露出若有所思的表情。

“唯一的变数……么？”

他喃喃自语道。<!-110->