济州。

人口众多，交通要地，山泽遍布，经济发达之州。

这里也是曲孟二圣故里，文风文气最为鼎盛之州！

这个州的百姓，哪怕是个农人，也多谦逊知礼、敬重才学，极其重视读书之人。

所以，每三年前往中州帝都参加科举的士子，属济州士子最多，中举人数也最多，甚至在朝中，形成了一股势力不小的“济党”。

但……

即便如此，济州的山贼水匪、强人路寇，也是天下十州中，数量最多的。

周鸣等人进入济州以来，一路上，才行进了六百余里，就遇到了五六伙剪径毛贼，人数少的，有七八个人，人数多的，有几十号人，欲敲诈钱财，做那无本生意。

不过，这些毛贼，都没讨到什么便宜，反而被李大嘴和八名族兵暴打一顿，打的哭爹喊娘。

周鸣好奇地问这些毛贼，他们为什么放着好好的老百姓不当，偏要在这山野，当那毛贼，做那杀头生意，就不怕官府追绞么？

这些跪地求饶的毛贼，为他解释缘由，其实他们也不想做那贼寇，但不做这些行当，根本活不下去啊！

此地要交的皇粮国赋太重，因为绝大部分的土地，都掌握在势力根深叶茂的士绅地主手中，官府为了完成收税任务，各级胥吏，对那些老实种地的自耕农，层层盘剥，本是一亩两斗的皇粮，加派到了两石，还有人头税和各项杂税，以及被士绅地主，转移到他们头上各种徭役，自耕农们的负担之重，堪称苦不堪言。

那么，给士绅地主种地的佃农们，会不会轻松一点？

毕竟，济州乃是曲孟二圣降生之地，是讲仁义道德、舍生取义、仓廪实而知礼仪之地，推崇曲孟之道的士绅地主们，收的地租，应该不会太高吧？

抱歉，普遍八成，最少七成！六成以下，几乎闻所未闻，如果真有某位地主，只收六成地租，必定能在此地制造一个大新闻。

周鸣呵呵冷笑：“这便是所谓的儒家曲孟之道了，虚伪做作，内残外忍，嘴上满口仁义道德，肚子里，全是男盗女娼！”

放了这些毛贼，周鸣还让李大嘴施舍了些铜钱，叫这些毛贼，去青州的海平县，寻找工作机会，那里刚建了一座钢铁厂，对挖煤工、矿工的需求量很大，累是累了点，工资待遇却很丰厚，干满五年，盖一栋砖瓦房，娶上一房媳妇是没问题的……

毛贼们感恩戴德地走了，至于他们会不会去千里之外的海平县，周鸣不太确定，选择权在他们手里，他能做的，就这么多了。

启程，继续出发！

一座必经大山前，又是三名山贼，拦在了众人面前。

“呔！”

“此山是我开。”左边的高瘦山贼，拿着朴刀道。

“此树是我栽！”右边的矮壮山贼，举刀喊道。

“想要从此过。”中间那位额头有道刀疤、头目打扮的山贼摆了个架势道。

“留下买路财！”左右两名山贼，同时喝道。

“大嘴，扔一贯铜钱给他们吧，天色很晚了，早点翻过这座山，找家休息的客栈。”不想耽误时间的周鸣道。

李大嘴从衣兜里掏出几串铜钱，放在面前比较了一番，想了想，把绳子串着铜钱最少的那吊钱，丢到三名山贼脚下道：“喏，赏你们一贯钱，且把路让开，爷爷们还要赶路。”