“十八芝……这伙人还真是阴魂不散啊！”陶东来在听完颜楚杰宣读电文内容之后，不由得发出了感慨：“没想到过了好几年，我们还得再跟十八芝打交道！”

“这伙人跟当年被我们的消灭的十八芝，应该有很大的不同了。”颜楚杰放下电文之后提醒道：“当初包括郑芝龙在内的十八芝头目，在几次大的战斗中陆陆续续都死完了。现在的这伙人，更有可能是由他们的下属、亲友，还有打着他们旗号的野心家组成。”

“你说得对，我们的确是应该以更客观的角度来审视其存在。”陶东来点头对颜楚杰的见解表示了赞同，想了想又对何夕问道：“老何怎么看？”

“按照虞尧在大员港调查所得的情报来看，这伙人很可能是依附于日本的平户藩，或者与其有着很密切的合作关系。”何夕慢慢地分析道：“由于当年十八芝的主力已经被我们消灭殆尽，能带兵打仗的人基本上都没了，所以这伙人虽然很有可能与十八芝有极深的渊源，但他们的行动方式却发生了根本性的改变。”

“这伙人更善于经营而非作战，所以他们会选择了商行作为身份掩护，慢慢在当地培育能为自己所用的武装势力。只可惜他们露出马脚的时候还是太早了一些，如果再让他们这样悄无声息地经营几年，再抓着一个时机在各地同时同手，那结果会怎样还真是很难说了。”

听何夕分析到这里，与会众人便不禁回想起了这一系列事件引发执委会重视的开端，发生在海南岛的刺杀朝鲜世子未遂事件，以及发生在辽东的清军火枪队偷袭事件。正是因为这两起性质特殊的事件中都出现了来源未知的火枪，情报部门才会投入大量人力进行追查，从而慢慢循着蛛丝马迹牵连出了后续的一系列惊人发现。

如果按何夕所说，对方没有急于在去年年末发动这两起袭击事件，而是继续低调地经营他们的产业，不主动将自己曝光，那海汉大概也很难发现他们所在进行的这些勾当。

“那问题来了，他们为什么会选择去年年末这个时候发动？”陶东来提问道：“特别是辽东那边，清军只为了打掉我们一支巡逻队，就暴露了好不容易训练的一队火枪兵，这看起来不像是精于算计的人会作出的决策。”

“我认为辽东那次针对巡逻队的袭击行动倒未必是这伙人发起的，他们应该没有那么大的影响力能左右清军的作战安排。”颜楚杰应道：“那次事件更有可能是清军的某个高级军官头脑发热，想安排一次实战行动来验证装备了新式火枪的这支部队是否能够达到他们的期望。至于后果，清军恐怕根本就想不到我们会从一起小规模战斗中查出那么多的东西，否则他们早就应该把那支火枪队调离金石滩大营了。”

颜楚杰所推测的状况无疑更接近于事实，清军的袭击作战目的并不明确，对于取得战果之后的安排也显得毫无预案，更没有料想到海汉军会在很短的时间内就制定了针对这支火枪队的作战计划，结果导致这支刚刚成型的火枪队被潜入敌后的海汉军一举歼灭。相较于他们所取得的有限战果，最终可谓是得不偿失，并且短期内都难以重建第二支同等规模的火枪队了。

而针对朝鲜世子李凒的袭击行动，相关的调查工作却是处于停滞状态。在儋州捕获的那一帮人都是为钱而来的赏金杀手，只知道自己的行动目标是李凒，却并不清楚这次行动的真正目的是什么。而雇佣这些杀手的雇主，也都赶在海汉的追查之前就切断了相关线索。

安全部推测幕后主使的目的是为了破坏海汉与朝鲜之间的关系，但也有另一种未经证实的观点认为这种针对李凒的袭击行动应该是与朝鲜国内的王族权力更迭有关。

毕竟朝鲜王族在过去的几百年当中出过不少王族成员为夺权互相倾轧的状况，到了李凒这里出现类似状况也很正常。而且李凒到海汉出使留学之后，如无意外海汉就将会支持他以世子身份继承朝鲜王位，这样一来对这个王位心存念想的其他人，想篡位的难度无疑又会增大不少。而如果能在李凒不在国内的时候将其干掉，那么不但能除掉竞争对手，而且也会很容易摆脱嫌疑。

这种阴谋论观点在海汉高层中不乏支持者，但由于缺乏实证，目前也仍然只是一种推测。不过自那之后，海汉为李凒所提供的保护也是加强了许多，务求要保证李凒在海汉留学期间的人身安全。

要查明此事，恐怕还得指望朝鲜国内能有新的线索出现，但考虑到这种权位争夺的斗争极为敏感，即便王族内部有什么状况，多半也不会主动告知海汉，要进行调查的难度极大。

而近期的调查成果又让这个袭击事件的目的有了第三种可能，即日本平户藩，或是十八芝的余党，出于某种原因也参与了针对朝鲜世子的袭击行动。

至于对方选择的这个动手的时间点，根据对薛正等人的审讯来看，他们的行动严重缺乏充分的准备，甚至没有提前制定好一个具体的行动方案，所以海汉高层普遍认为这是为了要抓住李凒刚刚抵达海汉，相关的安保措施还不是那么严密的时机，而事实上如果不是薛正一伙过于急切地想赶在李凒完成环岛考察之前动手，稍稍向后推迟一段时日，或许会有更好的行动时机出现。

而这种尝试可一不可再，只要失败一次，就很难再得到第二次机会了。只是安全部的相关调查工作停滞不前，每每谈及此节，何夕就不免有些尴尬了。

(本章完)