然而理想很丰满，现实很骨干，刘香的船队一路向东，还没逃到担杆列岛海域的时候，就已经被后面的海汉船队给赶上了。海汉战船肆无忌惮地直接从中间杀进来，利用两侧的船舷炮火朝着海盗船射击。

如果是正常情况下的交战状态，王汤姆是绝对不会让自己的战船冒着被海盗船近身的危险去插入对方船队的。但此时海盗人心已散，一心只顾着逃命，根本就没有抵抗或反击的念头，王汤姆也乐得利用这个时机痛打落水狗，同时也可以借此来锻炼一下水兵们的实际作战能力，毕竟像这样的大规模海上作战，并不是时时都能有机会遇到的。

王汤姆这次也算是下了狠心，从上午时分一口气追到天黑，足足撵了刘香的船队四十多海里，击沉击伤多艘海盗船之后，这才心满意足地收兵。虽然最终还是让刘香趁乱溜掉了，但这次的作战结果已经大大超出了战前的预计，重重地伤了刘香海盗团伙的元气，王汤姆也没什么好遗憾的了。

刘香的船队一口气连夜逃到了惠州海丰附近，确定海汉人已经放弃追击之后，才停下来清点这次战斗的损失。出行时的八十三艘船，此时却只剩下不到三十艘，而且几乎每艘船都或多或少地挂了彩。当然其他的船倒也并不是都被海汉人俘虏或击沉了，不少船是在逃跑途中跑散了，因此实际的损失一时间还难以统计。不过按照刘香自己的估算，这次带出来的千余名手下，至少已经折损了一半左右，而途中逃散的船只也未必能尽数都回到老窝，最后能保得住一半的船就算谢天谢地了。

这次远征算是动用了刘香多年积存下来的老本，除了出发前给手下发放了几千两银子的打赏之外，这上千人路上所消耗的各种物资也不是小数目，再加上折损的船只和人手，里外里没个几万两银子是打不住的。

算完这笔账之后，刘香气得几乎要吐血了，这来回近千里的远征连根毛都没捞着，却损失如此巨大，甚至将会直接影响到自己今后在“十八芝”中的地位，可谓是得不偿失。如果能够给刘香再来一次的机会，那他肯定会选择忍气吞声，不去招惹这帮煞星了。

但此时后悔已经为时已晚，如何稳定军心，维持住现有的人心不散，才是刘香当下所面临最急迫的问题。刘香思考良久，最后作出了一个惊人的决定：“来人啊！把这办事不力，私通海汉，泄漏战机的刘信绑了！”

刘信大惊失色道：“大当家，小的在广州尽力打听海汉人的底细，皆是奉了大当家之命，绝无私通之说啊！”

“你如果没泄漏我们的底细，海汉人如何能够提前设下这圈套等我们去钻？想那海汉人与我们一向相安无事，为何让你去了一趟广州之后，他们的态度就变得如此强硬，甚至不惜与我们交恶动手，难道这不是因为你在中间所起的作用吗？”刘香黑着脸反问道。

刘信并不是蠢人，听了这番话之后，就知道刘香是什么打算了——这么严重的一次失利，必定会伤及到刘香在内部的威望，所以这个锅是必须要有人出来背才行的，否则刘香很难对内交代。刘香作为首领，他自己出来背这个锅肯定是不合适的，因此必须要找个冤大头，而很不幸的是，与海汉人交手的整个过程中唯一能被扯进来的人，就是刘信自己了，不管他愿不愿意，都将会成为这次战斗失利的黑锅担当。

刘香的几名亲信立刻过来将刘信按到在甲板上，然后掏出绳索将其五花大绑起来。刘信一边挣扎一边叫冤道：“大当家，此事实有误会，小的冤枉啊！”

刘香递了个眼色出去，立刻有人将一团破麻布塞到了刘信口中，阻止他继续说下去。

“若不是这厮出卖我们，这一战也不会损失了这么多的船和弟兄！狗贼，老子真是留你不得！”一夜未眠的刘香此时眼睛通红，倒是将愤怒、不甘的情绪演绎得淋漓尽致，堪称完美。

“杀了他！”“干掉这个吃里扒外的东西！”“都闪开，让本大爷来杀！”

一群不明真相的海盗立刻就变得激动起来，似乎为昨日的失利找到了最好的情绪宣泄点，全都大声叫嚣着要刘香做主处理这个叛徒。而刘信此时除了倒在甲板上瑟瑟发抖之外，根本就没办法出声为自己进行辩解。

刘香抬手示意众人安静下来，这才接着说道：“海汉人船坚炮利，实力在我们之上，这倒也罢了，今日战不过他们，改日再邀郑大当家和‘十八芝’的弟兄们一起出兵攻打就是。但这泄露战机，害我们兵败的罪魁祸首，却是不能放过！”

刘香看了一眼刘信，有意忽略了对方乞求的眼神，大声宣布了惩罚：“看在刘信跟随我多年，办事也算尽心尽力的份上，就给他留个全尸！此事祸不及家人，刘信的家人今后也仍由我刘香养着，各位弟兄今日都做个见证！”

“大当家仁义！”“便宜这狗贼了！”海盗们纷纷发声称赞刘香的“大度”，同时也对刘信的下场表示了唾弃。

于是在刘香的主持之下，“内奸”刘信被处以了绞刑，一名身强力壮的海盗用船上的缆绳直接将其勒死在了甲板上，尸体在传示各船之后直接就抛进了大海。在处理完这个替罪羊之后，海盗们的情绪果然稍稍恢复了一些，将昨天的失利暂时抛在了脑后，驾船返回位于潮州的老窝。

相比心如死灰的海盗，万山港这边的气氛显然就是另外一个极端了。除了少数轮岗战备执勤的人员之外，岛上所有武装人员都得到了难得的两天假期进行休整，民政部门也拿出了岛上的肉食和酒水库存，慰劳英勇作战的民团士兵。当然高级军官们在这个时候还暂时没办法参与战后的庆祝活动，他们必须还得清点战果，计算战功，并撰写战后汇报提供给执委会。

相较于民团的前几次作战经历，其实这次的战果并不算丰厚，无论从杀敌人数、俘虏人数和战后缴获的战利品来说，所有的数据都显得并不突出。由于部分被击沉的船只已经无法清算杀伤状况，杀敌人数就只能以码头上被击毙的海盗，以及港湾内外的浮尸来计算，总数只有三百出头，但军官们相信实际的杀敌数字应该是大于这个统计结果，有人较为乐观的估计认为杀敌数至少应该在五百以上，因为那些逃走的海盗船上同样还有不少的伤者，而这个时代海盗船上的医疗卫生条件恐怕不会让他们当中的伤势较重者能有机会活到上岸。

这一战的俘虏则是主要来自于少量的未能及时登船撤离码头的海盗，以及因为船只进水严重而无法脱离战场的海盗船上的船员，共计一百四十余人。不出意外的话，今后等待他们的将会是田独铁矿没日没夜的挖掘工作。

(本章完)