已然都上了年纪，再不是从前那个意气风发的少年背影。便是在马上，脊背也隐约有些弯曲了。

婉兮轻轻叹口气，“这就是满人男子，首重不是血缘，更不是姻亲，而是军功。从前大金川之战后，九爷军功卓著；而今，兆惠将军大功告成，皇上对兆惠将军的信赖暂且超过九爷去，亦是人之常情。”

婉兮心下何尝不明白，当年的大金川之战，因是皇上登基后第一次重大战事，且有讷亲那样的人反例在先，故此整个大金川之战的功劳都记在了九爷的头上；可是事实上，直到今日，朝中依旧有人非议，认为九爷不配以金川之功，位极人臣。

九爷在大金川的表现，与兆惠在西北的铁血搏命比起来，实在是略有一点苍白。

这会子九爷需要一场同样重要的大战，需要一份比大金川更辉煌的军功，才能将皇上的信任重新揽回来；才能平息得下这前朝的非议去。

可是婉兮私心下……又如何舍得期望九爷终究还有一日，要再沙场拼杀了去？

此时江山安定，再有大战的担心暂且不必要；可是便只是这样想一想九爷再度披挂上战场的念头，婉兮心下都已揪在了一起去。

但愿不要。

永远不要。

婉兮率领众人回园子里去，婉兮的目光静静瞟过众人。

玉蕤点头轻笑，“……兰贵人没来。”

婉兮终于轻轻一笑，握了握语琴的手。

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皇帝走了，园子里短暂地热闹了两天，就又安寂了下来。

清晖阁那边却闹起来了。

起因就是在兰贵人的病上。

兰贵人在二月十八当天一早，就发现自己起了一脸的红疙瘩。害得她都没办法去送皇上，连与皇上说一句话的机会都错过了。

太医们看诊下来，只说怕是兰贵人吃错了东西。虽说这红疙瘩不打紧，害不到身子去，只是却需要小心调养；尤其不能抓挠，若挠破了，容易在脸上坐疤。

——脸上坐疤，虽说不是能害性命的病，可何尝不是后宫女子最怕的？

况且兰贵人以皇太后本家晚辈的身份入宫，对自己的未来还抱有那样大的憧憬；这会子还没能得宠呢，若是脸上坐了疤，又当如何？

她叫人细细查了自己这些日子的吃食，查回来的结果，果然与她自己想的一样儿。

“我就知道，绝不可能是我自己吃错了东西！我在这宫里又不是头一年了，我至于连东西都会吃错么？”

兰贵人眸光转黯，“……必定是有人害我！”

可是这清晖阁里，这会子豫嫔随驾谒陵，二月十八早上她脸上起了疙瘩的时候儿，豫嫔还没回来呢；而语琴又带着永璐在二月十五就搬到“天然图画”去了。

此时清晖阁这院子里，只剩下她和鄂常在两个。

兰贵人猛地一拍桌子，“难道，是鄂常在？可是，我与她又有什么仇，她何苦这样害我？”

“若不是她，庆妃和豫嫔在日子上却都合不上……还能是谁。”

兰贵人位下女子喜格也是垂首想了半晌，“……奴才方才倒是瞧见，鄂常在是满面喜色回来的。奴才悄悄儿跟孤鹜打听了，说原是皇上临行的时候儿，赐下了一个荷包给鄂常在。”

兰贵人一挑眉，“皇上赐荷包给她？凭什么？”

喜格回道，“奴才听着孤鹜说，是因为皇上清明节也想到了五阿哥刚夭折的那个孩子。而当时鄂常在也在五阿哥所里，帮衬着五阿哥的福晋，倒是将五阿哥所里打理得井井有条；便是五阿哥刚失了孩子，还能无后顾之忧，安心跟着皇上去谒陵，皇上说也有鄂常在的一份儿功劳。”

“故此皇上这便随手从自己腰带上扯下一个荷包来，这便赐给鄂常在了。”

兰贵人听着听着，便幽幽地笑了。

“说起来，她在这宫里寂寞的年头，比我倒是长太多了……与她一起进宫的揆常在都已经撒手人寰，她却还在顽强地坚持着。

“只可怜进宫这么多年了，依旧只是个常在。更可怜的是，自己的叔祖父是皇上最恨的大臣之一；而自己的阿玛和伯父，前后脚被皇上赐了自尽。”

“这样的人，竟然还能在后宫里这样顽强地活下来。若换了旁人，早窝囊死了。这样顽强的人，怕是总觉着自己依旧还有复起、得宠的一天吧？”

喜格也是点头，“她虽然进宫多年不得宠，可是她也终究还不过三十岁。主子忘了，豫嫔进宫都三十岁了，依旧还能得宠，怀过皇子；如今和贵人进宫也二十七岁了，皇上这不是也带着一起谒陵去了？”

“有这样的先例在前，也难怪她心里还敢存着这样的念想去。便是因为这样的念想，她才能一直顽强地坚持到了今日吧~”

兰贵人便也笑了，“还有一宗：你没瞧她这会子多热衷那五阿哥所里的事儿？她与五阿哥的嫡福晋是亲堂姐妹，她怕是也指望着五阿哥呢……多一宗指望，人就会变得更顽强些。”

喜格便啐了一声儿，“这样说来，倒有可能就是她干的！她自己今儿得了恩赏，却故意拦着不叫主子去送皇上……她就是担心主子若去了，皇上便看不见她了！”

兰贵人缓缓地笑了，“从前在景仁宫里，我只顾着跟豫嫔争，倒忘了还有那么个小小的常在……如今庆妃忽然入主景仁宫，叫我才知道从前与豫嫔之间的那些，都白斗了；怎么着，这会子这个小常在也要跳出来，杀我个措手不及了？”

兰贵人缓缓将手里的帕子攥紧，“豫嫔曾有孩子，我比不上；庆妃已是妃位，位分高。我便是暂且不能将她们两个怎么样，难道我还不能对付一个小小的常在了？”

兰贵人停住，思绪回到令贵妃、庆妃等人刚晋位时，她与忻嫔说过的那一番话上。

她眼珠儿一转，便也笑了，“有了！总归等十四阿哥种痘回来，我便将这账与鄂常在好好算过！”

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二月二十七日，定边将军兆惠、副将军富德，参赞大臣明瑞、巴禄等，振旅凯旋。

皇帝自黄新庄行宫启銮，亲自郊迎。

设法驾卤簿，军士鸣螺，铙歌乐作，至良乡城南，皇帝亲自登坛列纛行礼。

王公将军等随行礼毕，皇帝御黄幄。将军参赞等、以次趋进，行抱见礼（满族传统礼节，亲人久别相见用的，显示亲如一家，而不用君臣之礼）。皇帝赐坐慰劳众位功臣。

礼成，凯歌乐作。皇帝回黄新庄行宫，赐将军、参赞、随征将士、及新附回部伯克等宴。王公大臣等皆参加。

便在这一日，永璐也正式进五福堂。先行斋戒、供神之事，等待三日后种痘。从这一天起，婉兮和语琴等人只能被关在门外，将永璐的安危都交到了神灵和太医、太监们的手上。

永璐自己倒是不知道害怕，只是惦记着这十几天没有好吃的去——终究在供神出痘的时候儿，不能乱吃，更得斋戒。小鹿儿自己扳着指头算日子，一遍遍问，“十二天到十八天？我的两只手都数不过来！怎么那么久？”

婉兮便抱着他含笑哄着，“那怕什么？便两只手数完了，从头再来，再数一遍，就能数着了～！”

“再说了，你在里头呆着的日子长，那额涅在外头给你预备好吃食的工夫儿便也多呀。平素额涅管着你的嘴，怕你吃成了个小肉球儿；可这回，额涅不管着你了。额涅啊就趁着这十几天，使劲儿给你预备好吃的，等你送完了痘神娘娘出来，额涅便可着你吃，叫你能吃多少，就是多少！”

永璐这便乐了，举起两只手来，一个一个的扳着手指头“点菜”：“我要驴打滚儿、萨其马、糖卷果、豌豆黄儿、长白糕、奶饽饽、芸豆卷儿……”直到数满了两只手才甘心。

婉兮含笑郑重点头，“好，额涅答应你，这些都给你做了！到时候儿额涅摆一个什锦大攒盒，每个格儿里都摆得满满登登的，就放在这个门口儿，等你出来立时就吃！”

小七也上前，捏了捏永璐的小手儿，“你别怕，那地方我去过。我都没哭过，你可是个阿哥，要是哭了，我可笑话你~~”

啾啾也自己摇摇晃晃走过来，捉着永璐的手，却是“阿嚏”一声儿，撅了撅嘴，“……哥哥，臭！”

永璐恼了，抓过啾啾的小胖手来，就要咬。

登时几个孩子笑闹成了一团。这样儿，便叫人越发不觉得那个已经封起来了的黑屋子，是个可怖的去处。永璐便也更加不害怕了。

语琴却早已哭成了个泪人儿，几番与婉兮商量，“总之这会子皇上和皇后也不在，这园子里便是什么都是你做主……咱们便不管他们满人的规矩，你就叫我进去陪着小鹿儿吧。”

“那屋里那么黑，孩子进去必定害怕。叫我陪着他去，叫我好歹攥着他的手去……”

婉兮自己何尝不同样肝肠寸断，可是她只能忍着。

她不准自己落泪，极力忍着，反倒安慰语琴，“今儿是个好日子，听说西北大军班师还朝，皇上亲自去迎接……带着这样的喜气儿，咱们小鹿儿正式进堂子，便必定也能沾上些喜庆去。”

语琴虽说点头，却也还是停不下泪来，“皇上呢，皇上何时才能回来？我总想着，皇上若是在跟前儿的话，咱们小鹿儿能更稳当些。”

婉兮点头微笑，“皇上在行宫还要赐宴功臣，这些行礼、赐宴的事儿怕还得几天。总归，三月时，皇上就该回来了。”

婉兮与语琴两个人互相扶着，一起往寝殿里走。

婉兮极力地笑，“走吧，咱们还有事儿要忙呢。答应了小鹿儿那么多饽饽，咱们这便得开始预备了。别到时候儿他出来了，却没得吃。”

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这个晚上婉兮睡得不稳当。

次日一早，便听见消息，说皇上竟然已经从行宫起驾，往回来了！

婉兮惊喜得一把抱住语琴，“皇上回来了。皇上他竟然回来了！”

昨儿刚在郊外迎接凯旋之师，昨儿晚上听说还要赐宴功臣们和回部伯克们。这样的凯旋欢宴上，必定少不了美酒，皇上也必定不会少喝。

可是皇上却今儿一早就急着起銮要回来了！

——原来皇上不但记挂着西北的凯旋之师，也同样放不下他们种痘了的孩子啊。

当日黄昏，皇帝终于回到京师，先到畅春园给皇太后请安，之后便直接回到圆明园来。