宁九听到有事做,坚信宁毓承不会亏待他们,自是一口应了:“郑大郑二常宝先前在一起吃酒,我留在家中等焱他们回来,便没有去。七郎你且等一等,我去把他们唤来。”

很快,郑浒水三人与宁九一道前来了,手中各自拿着未吃完的酒菜。好些时日未见,除去留在江州府的郑浒山,宁九他们都瘦了一圈,不过看上去精神极好。

彼此笑着团团见礼,围着熏笼坐了,他们几人吃酒,宁毓承吃茶。

“几位可知道养白蜡虫,制作白蜡之事?”宁毓承问道。

“白蜡?”宁九看向郑浒山几人,他们都一脸茫然。

郑浒水笑道:“不瞒七郎,以前我们赚得那点子钱,连灯油都要省着用,何况是蜡。最便宜的松蜡,也得三四十个大钱。偶尔买一支,在有大事时才舍得拿出来点一会。这些时日托七郎的福,手中积攒了几个钱,我去铺子中买了几支白蜡回来,白蜡

贵,一支要六七十个大钱。点上一阵,阿娘就要吹熄,说烧的都是银子。”

灯油大多是乌桕油,桐油,火麻油。桐油气味难闻,乌桕树有毒,常生让人闻风色变带刺的毛虫,冷不丁从树上掉下来,蛰一下便会红肿大片,产量稀少。火麻除去纺麻,火麻种子还可熬煮油。油带着股清香,价钱与蜡相差无几。一般平民百姓

家中,多点桐油以及乌桕油灯。

宁毓承去过郑家,他们家中点的是油灯便是桐油,坐上没一会,宁毓承觉着呼吸间,都是一股子桐油味。

宁毓承道:“平水县有百姓养白蜡虫,以前的白蜡虫,听说都被方士才他们强占了去。如今方通判与方士才虽没了,江州府还会来新的通判,也会生出新的地皮无赖。平水县白蜡虫这一块,照样会落入他们之手。”

听到平水县,宁九的神色变得沉重起来,坐在他身边的常宝见状,赶紧拿起酒坛,替宁九的酒盅斟满。

宁九叹了口气,勉强道:“过去之事,还提来作甚。平水县的百姓过得不易,好不容易养些白蜡虫贴补家用,最终辛辛苦苦百忙一场,着实是太欺负人了!”

“宁哥,你别急,七郎定有打算,且先听七郎说完。”郑浒山忙劝道。

宁九这才没作声,几人一起看向宁毓承。

“这些天我问了一下,白蜡虫不好养,产出的蜡,除去做白蜡烛,还用于蜡封,入药。且白蜡虫长在白荆树上,形似包裹,白荆树很快就会枯死,须得不断重新栽种树。耗费的时日,精力巨大。至于究竟情形如何,学堂已经考完试,我打算明朝

前往平水县一趟,亲自去走访察看。几位若得空,可能随着我一道前往?"

几人忙点头,“七郎只且说一声就是,明早我们随着七郎一起前去。”

宁九迟疑了下,问道:“七郎可是想要将养白蜡虫的买卖拿到手上?”

“是。”宁毓承点点头,毫不避讳承认了:“宁氏既然有这个权,我便要用这个权,不止平水县,要将江州府的白蜡虫,都握在手中。’

宁九愣在了那里,郑浒山几人也面面相觑,一时没有说话。

“白蜡虫用处多,于我看来,最大的功用还是夜晚照明。且如何养白蜡虫,产更多的白蜡,最好是白蜡的价钱能降下来,所有的百姓家中,都能点上明亮的灯烛。”

宁毓承指了指自己的眼睛:“很多人年纪不大,眼睛却变得不好,黑灯瞎火做事,占了很大的原因。”

宁九年轻时的眼神利索,这些年越发不好,他颇为感慨地道:“以前我尚是宁氏九郎时,府中夜晚也亮如白昼。待我变成宁九之后,夜里再也没那般光亮过,屋子低矮,白日时屋中也暗沉。”

外面天气阴沉,厢房的窗棂关着,糊了厚桑皮纸,不过才过晌午,厢房已昏暗似傍晚。

宁毓承道:“人人能点得起烛,只是我的一个念想,不知何时才能做到。眼下最重要有两点,一是可能在江州府其他地方也养白蜡虫,二是白蜡虫的这块利,除去留一部分给养白蜡的农户,我打算用来办识字算学班。”

郑浒山不禁抚掌叫好,“七郎果真是大善!”

宁九也跟着笑起来,郑浒水也高兴不已,“我就在想,七郎怎会与民争利。”

常宝不解问道:“七郎,为何是识字算学班,而非私塾?"

“不,就是识字算学班。”宁毓承摇摇头,道:“江州府不缺私塾,且县里还有县学,江州城有府学,书院。需要考春闱的读书人,不缺学堂。除去进学堂读书的学生,百姓十有九成不识字。识字算学班不收取任何的束?,无论是谁,不拘男女老

少,就算路过的行人,皆可来学识字,算学。”

哪怕他们在闲暇时,学会写自己的名字,学到些算学的皮毛,以后的日子,或所思所想,兴许就不一样了。

照明让人不眼盲,识字让人不心盲,算学让人不脑盲。

宁毓承所求不多,能改变一点是一点。礼不下庶民,庶民也能讲礼法时,便是开启明智之始。

到那时,“刑赏忠厚之至论”便真正值得讨论了。

“几位皆识字,会些算学。我打算请几位从平水县下面的村中,一边开办识字算学班,一边看着白蜡虫。每个村至于要多长时日,须得看实际情形再定。眼下我算了下自己这些年积攒下来的月钱,长辈的赏赐,能支付你们每人每月四贯钱的月

钱,四季衣衫,以及年节时的米面等。这点收益,比不过几位平时赚的钱多,但只一年为期。一年以后,我如果还找不到能够长久维持下去的钱财,识字算学班之事,便就此结束。”

俸禄只是一部分,哪怕他们只用树枝在地上比划着写字,还是缺不了笔墨纸砚与书本,这也是不小的支出。

宁毓承以前的月钱赏赐,都被夏夫人收着,他曾盘算过,积攒下来的钱,差不多能支撑一年。

以后每个月还有钱,以及年节时的赏赐,宁氏也不缺钱。