张氏面色蜡黄躺在那里，挣扎着想要起身，瘦骨嶙峋的身子，挣扎了半晌，都没能坐起来，躺回去直喘着粗气。

“张婶子身体不好，还是躺着吧，我替张婶子诊诊脉。”宁毓闵温和地道。

张氏待喘过气，虚弱地道了谢，伸出手搭在打了补丁的粗布被褥上。

宁毓闵俯身搭脉，“福水，灯笼靠近些。”

福水忙举近灯笼。宁毓闵仔细端详张氏的脸，见她面容已经凹陷，黄中带着灰色，眼珠也蒙上一层灰，好像是濒死的鱼，毫无人色。

宁毓闵暗自叹息一声，干巴巴宽慰张氏好生养病，“我让人给你送药来，你熬煮了吃。”说罢，转身朝外走去。

陈全斗一路跟着，见宁毓闵不提病症，欲将问一句，又恐冒犯。

“陈登科不在家，家中你是长辈，你多照看一些。”到了屋外，宁毓闵交代陈全斗道。

陈全斗忙不迭应下，壮着胆子问道：“二少爷，大嫂可是不行了？”

“只有阎王爷才能断生死。”

宁毓闵还没回答，宁毓承抢先道。

陈全斗呆了呆，宁毓闵也颇为意外地看向宁毓承，他很快反应过来，道：“小七说得对，只有阎王爷才能断人生死，再高明的大夫，除非真断了气，谁也无法判定结果。”

宁毓承看到于氏在门口张望，有一肚皮的话，终究只能道：“二哥，我们走吧。”

回到马车上，宁毓闵若有所思问道：“小七，张氏病得很厉害，你抢先称只有阎王才能断人生死，可是你怕张氏听到，得知自己的身子情形之后，因害怕会加重病情？”

“是啊。人就是活着一口气，要是没了盼头，如何能活得下去？”宁毓承道。

宁毓闵重重叹息一声，迟疑着道：“张氏对自己的身体，该有所了解。她病得着实厉害，已病入膏肓了。撑着一口气，也撑不了多久。我给她送药，也无济于事，就是个安慰罢了。”

“虽是安慰，也好过提心吊胆。”宁毓承道，他看了大杂院以及陈家的情形，心情很沉重。

“二哥，送药，不如送吃食。”想了下，宁毓承道。

“送吃食？”宁毓闵怔了怔，道：“你觉着吃食好过药？”

宁毓承点头，“陈家灶台冰冷，屋内也没点灯。陈淳?去埋葬大妮了，张氏与陈淳山在家中黑灯瞎火，连口热水都没得喝。吃都吃不饱，哪有力气养病。”

“陈淳山也不算小了，怎地连火都不会升！”宁毓闵不禁恼怒地道。

“二哥，陈家没柴禾了。”宁毓承摊开手，无奈地道。

宁毓闵倒没注意这些，他苦笑了下，道：“一捆柴禾都买不起，唉！”

陈家狭窄，虽然门窗漏风，进屋还是闻到一股腐烂中夹杂酸臭气息。陈家穷，估计连只破瓦片都舍不得扔，灶台如厕都在一起，脏乱不堪。

张氏生了三个孩子，估计不待产后恢复便要照顾儿女，又缺乏吃食，常年劳累，拖垮身体是早晚之事。

“都是因为穷，滋生了万种病。。”宁毓承淡淡道。

宁毓闵转头看去，目露沉思。

宁毓承笑了下，仔细解释道：“二哥，陈家就两间屋，破烂急。大杂院皆如此，夏日蚊虫叮咬，老鼠乱窜。人住在这样的地方，迟早会生病。柴禾要钱，大杂院内也没水井，且有些水井旁边就是污水沟，井水并不干净。人吃了不干净的东西，水中有不干净的东西，也会生病。”

“小七说得对！”宁毓闵听得激动起来，抓住宁毓承的胳膊道：“病从口入，到底是因为病入了身，人才会生病。治病难，要是加以防治，人少生病，就无需治病了！”

宁毓闵聪慧，能举一反三，宁毓承不禁笑道：“二哥真是厉害！防治，比治病容易。”

“小七真是！”宁毓闵看到宁毓承稚气的脸庞，失笑道：“你以前淘气得很，病了一场，稳重是稳重了，就是老气横秋。”

宁毓承抽回胳膊，慢悠悠道：“二哥，防治也不容易啊。你看大杂院，首先得收拾干净。你让陈家将破烂东西扔了，什么叫破烂，一把草他们都有用。大人要干活谋生，小儿不懂事，做不好，还有危险。大杂院外面的水沟，应当许久未曾清理了，上次下雨时我来过，污水漫上来，污水泥泞，臭烘烘。谁主动会去清理呢？光干净这一条，都千难万难。”

“该衙门出面。”宁毓闵闷声说了句。

衙门才不会管这些，除非发大水淹了房屋，死人了他们才会出面。

“二哥，不要灰心。”宁毓承鼓励着宁毓闵，“知道怎么去做，总比对着病人，束手无策要容易。”

宁毓闵揉了揉宁毓承的头，笑道：“我倒要你来劝，我以后不叫你小七，叫你七哥得了。”

“那不敢。祖父要收拾我。”宁毓承朝车窗外看去，扶正歪倒的幞头，“二哥，祖父好像很生气。”

宁毓闵跟着看出去，见宁礼坤黑着脸，负手在二门边散步，脸抽搐了下，难得天真地道：“小七，祖父可能是饭后，消食走到了这里。”

“二哥，借你吉言。”宁毓承紧跟着宁毓闵下马车，扯住了他的衣袖。

宁毓闵低头看向宁毓承，无语低声道：“我不走，要挨罚，一起挨。”

“二哥义气，要是二哥能独自担待了，才最好不过。”宁毓承面带微笑小声道，上前对宁礼坤施礼，喊了声祖父。

宁毓闵不搭理宁毓承，一并上前俯身施礼，“祖父可是要出门？”

“呵呵！”宁礼坤冷笑两声，斜睨向两人，沉声道：“都给老子滚过来！”

宁毓承与宁毓闵面面相觑，灰头土脸跟在宁礼坤身后到了知知堂。

进屋后，宁礼坤一声怒喝：“谁先招？”

宁毓闵尚未醒转神，宁毓承率先道：“祖父，且由我先来。”

宁礼坤上下打量着宁毓承，冷笑道：“好啊，宁小七，你倒知道自己犯了大错。既然你明知有错，为何又要去犯？”

“是，小七有错，请祖父责罚。”

眼下宁礼坤在盛怒之中，各种解释只能火上浇油。宁毓承并不辩解，规规矩矩认错。

宁毓闵眨了眨眼，跟着俯身下去，道：“请祖父责罚。”

宁礼坤眼神在默契的兄弟两人身上来回打转，心情很是复杂，“你们两人沆瀣一气，倒是兄友弟恭。”

两人默不作声，宁礼坤气得吹胡子瞪眼，盯着宁毓承道：“宁小七，白天考试时，我念在你要考试的份上，你为了陈淳?出头，我不曾与你计较。宁小七，你可是觉着，自己考进内舍，万无一失了？”

宁毓承想了下，真诚地道：“祖父，我觉着，我能考进内舍。”

宁礼坤被噎了下，恼怒道：“你倒是自信。区区一个内舍考试，要是你都考不过，你以后别姓宁！”

“你！宁二！”宁礼坤再看向宁毓闵，眼神冷下去。

宁毓闵性情宽厚温和，读书上颇有天分。在宁礼坤看来，他的天资不错，性情却是缺点，欠缺为官的狠厉。

宁礼坤盼着他在读书上用功，成为大儒名流，教授出几个有出息的学生，远比做个不上不下的官员有前途。

眼看宁毓闵一头扎进了行医治病中，还带着宁毓承一道前去，宁礼坤愈加怒不可遏。

“平时你弄那些药，与大夫来往，到处去给人义诊。你想治病救人，所行皆是善举，我便没有管着你。你倒愈发张狂，连宁小七也一并拉了去，功课更一落千丈！”

宁毓闵脸色泛白，低头屏声静气，任凭宁礼坤怒骂。

宁礼坤厉声道：“你以后要是再碰医术，不务正业，宁氏容不下你，老子以后没你这个孙子！”