后来发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失。群臣多认为是天数所致，寇准则说“洪范里说，天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”

宋太宗很生气，起身回到宫中。过了一会儿，召寇准询问刑罚不公平的情况，寇准说“希望把二府的官员召来，我就说。”

皇上下令召二府的官员来，寇准就说“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参政王沔的弟弟，收受钱财千万，只受杖刑，仍官复原职，这不是不公平是什么”

宋太宗把这件事问王沔，王沔叩头谢罪，于是宋太宗严厉批评了王沔，并且知道寇准可用。当即任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，改任同知院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。

对于寇准来说，他最大的成就就是让宋真宗御驾亲征，而且还取得了胜利，宣扬了国威。

至道三年，宋太宗驾崩，太子赵恒继位，寇准任尚书工部侍郎，宋真宗很早就想让寇准做宰相，但是担心他性格刚直，难于独自担任。

辽国乘宋主新立，更加频繁地骚扰边境。

咸平二年，辽军大败宋军于高阳关，俘宋并代都部署康保裔，大掠而还。

咸平六年，辽军再侵高阳关，宋军副都部署王继忠又被俘降辽。

两次战争极大地震惊了北宋朝廷。景德元年，边境告急文书频传，说辽军又要大规模入侵了。

六月，参知政事毕士安向宋真宗推荐寇准为相。毕士安说“寇准天资忠义，能断大事；志身殉国，秉道嫉邪。眼下北强入侵，只有寇准可以御敌保国。”八月，寇准与毕士安同日拜相。

景德元年，寇准以集贤殿大学士的官职排在毕士安之下。九月，辽圣宗耶律隆绪和他的母亲萧太后，率二十万大军，从幽州出发，浩浩荡荡，向南推进。辽军由威虏军攻定州，被宋兵阻击，便把兵锋转向东南。当辽军南下。“急书一夕五至”的时候，北宋统治集团的上层人物大多惊惶恐惧。

参知政事王钦若是江南人，主张迁都金陵。