历代文人和政治家中对秦始皇大加褒扬的不乏其人。

例如，西汉名臣桑弘羊的论著中肯定秦始皇统一九州的功绩是“功如丘山，名传后世”。

唐太宗李世民说过“近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。”

唐朝大诗人李白在诗古风中写道“秦王扫，虎视何雄哉挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。铭功会稽岭，骋望琅琊台。”

特别是“挥剑斩浮云，诸侯尽西来”成为千古绝唱。

唐朝思想家柳宗元在名著封建论指出秦始皇废除分封制、建立郡县制，符合了历史发展的客观必然趋势，所谓“非圣人意也，势也。”

因为秦始皇是第一个统一九州、统一文字，修筑宽广的道路，不搞国中之国，而用集权制，由中央政府派人去各地方，几年一换，不用世袭制度。

不过有贬就有赞，秦始皇被某些人评价为独裁、横征暴敛、严刑峻法、生活奢侈的君主，成为九州文化中代表“暴君”的符号。

先秦以前“百家争鸣”的文化、思想大爆发的情况自秦之后灭迹。

秦朝以高度组织化的政府机构来管理人民和资源，而且使用严酷的刑罚来保证政令的实行。

秦始皇推行的是“以法治国”的法家学说，而从汉武帝以后的九州历代统治者，都推行以仁爱、中庸为核心的儒家学说。

而且秦始皇焚书坑儒的极端措施，得罪了天下士人。因此，秦始皇常作为负面典型出现在各种散文、史籍中。

秦始皇的建筑工程，包括秦长城、秦驰道、灵渠、阿房宫及秦始皇陵等，规模均极为庞大，动辄劳动举国人口兴修，不少文献均斥责在工程进行时造成不少人命死伤。