束钧出发的同一日。

没了束钧, 祝延辰身周温度直降。玩家那边由胡砚管理，郁金也把自己人管得不错。祝延辰没去参与这些，他径直进了艾萧萧的研究区域，找了个房间琢磨“压制”武器。

老四家走之前，给他带了不少设备。饶是如此，艾医生不少医学器械也要被“临时征用”。对此, 专注研究蚀质治疗的艾萧萧颇为不满。

“它们可都是我的宝贝，你能不能轻点用就算没坏, 我也要收耗损费。”她捶胸顿足, “而且我不喜欢研究时视野范围内有人”

如今知道祝束两人的亲密关系, 艾萧萧对祝延辰仅存的畏惧也无影无踪。

祝大元帅那股冷硬气质再也镇不住她。艾医生看久了, 只觉得这人跟个蚌壳似的。束钧在时试探地敞开口，人一走，他又嗖地把自己合得死紧, 好玩得很。

祝蚌壳不理她, 拿了数据就走。

“先等等”没捞到损耗费, 艾萧萧提高嗓门。“我这边有组奇怪的数据, 得让你这个专家瞧瞧。”

祝蚌壳保持蚌壳紧闭的气势，徐徐转过身，随艾萧萧进了她的研究室。

虽然艾萧萧把自己弄得一团糟，整个研究室却井井有条，繁而不乱。房间中间有个蛮大的液体槽, 周一正在里面扭着身子游, 像条奇形怪状的带鱼。

“毕竟那么些人跟着, 束钧带了普通剑。”艾萧萧解释，“他把它托给我了。”

周一见祝延辰进来，剑柄方向朝祝延辰点了点，又开始美滋滋地游动。见这东西没像以前那样扯着嗓子求救，祝延辰疑惑地转向艾萧萧。

艾萧萧看出了他的疑问，她从一旁的碟子里拿了颗杏子大小的白色丸剂，扔进液槽。周一急吼吼地吞了它，快乐地翻转几下剑身，甚至愿意让艾萧萧戴着手套摸两下。

“我叫它蚀沼糖。它太喜欢闹腾，我弄了点东西哄哄这段时间，我一直在研究蚀质的侵蚀选择，看来效果不错。”

艾萧萧将手抽出液体，随手扔了颗白丸子给祝延辰，又拿起一叠资料，在桌上磕了磕“这东西和你的身体侵蚀度相似，还记得束先生格外馋你身子的那段时间吗”

祝延辰端详掌心里的白丸子，皱起眉。

“当然，我指食欲方面的。”艾萧萧坏心眼地补充道，“资料你待会儿慢慢看，我先说个大概。”

“蚀沼对食物的侵蚀度有一定要求，侵蚀程度太低，不好消化。侵蚀太彻底，又没什么养分。对蚀沼来说，你就像烤得恰到好处的肉，不生不焦，香酥可口。”

艾萧萧又往液槽里丢了颗蚀沼糖，周一满足地吐出串气泡。

“不过对你来说，这个结论应该不算新鲜，我要说的是其他问题。”

祝延辰没理会她的烤肉比喻，安静地翻看数据，眉头越锁越紧。

“哎呀，我还没讲，你看出来了”

“它们取食的效率太低。如果将一份食物从零开始彻底侵蚀，能量够它们消耗，它们却”

“它们却只吃最肥美的那一口。”

艾萧萧敷衍地鼓了两下掌。

“很简单，它们没时间啃鸡肋。眼下蚀沼疯狂侵蚀，算是一种代偿行为当下生存环境不适合它们，它们本能地过度繁殖。结果越繁殖越缺食物，越缺食物越不想静心消化。最后它们只能侵蚀更多空间，寻找更多肥美省事的食物，好再继续繁殖。”

“总之，就是个简单粗暴的恶性循环。它们可不会考虑竭泽而渔之类的问题，反正世界这么大，它们还没啃一遍呢。”

祝延辰敏锐地抓住了重点“生存环境不适合”

“对，我拿这个小家伙做了不少实验。”艾萧萧指了指周一，周一剑身随着她的手指动了下，眼巴巴等着下一颗蚀沼糖。“它姑且算有个脑子，反应比一般蚀沼好判断多了你看这个。”

艾萧萧在液体槽边操作一番，更改了一连串数据。液体槽旁边的光屏上，槽内压力、温度和各元素含量跳动了会儿，周一浑身打了个颤。

“爽”它中气十足地表示，听起来相当满意。

“你瞧，多直观。”艾萧萧坐回滑轮椅。

祝延辰凝视着光屏上的数字，紧锁的眉头并没有展开。

“那么问题只有一个。”他轻声说，“一开始的无差别试探还能理解。事到如今，蚀沼们为什么还要保持这样的状态”

留在不适合生存的环境里，四处横冲直撞，乱咬乱啃。

“你知道答案。”艾萧萧蹬了脚旁边的柜子，在滑轮椅上转了个圈。

他的确知道答案，祝延辰捏紧手里的那一叠报告。有siga在，没脑子的蚀质可不会自己拿主意。

延续玩家系统这件事，错得比他想象的还要离谱。

“我得回城一趟。”祝延辰语气坚定。“多谢，艾医生，你这些数据很有价值。”

“回那鬼地方干嘛”艾萧萧打开液槽盖，又给周一丢了几颗蚀沼糖。

“我有些资料要查，我记得之前有位前辈写过类似的论文。不知道siga存在时，我以为我用不上，现在我必须回去看看。”

“让董老头给你带出来不就好了。”

“他接触不到，也不该知道。”祝延辰斩钉截铁，“那篇论文没进入数据库，只留了纸质版。父亲特地把它撤下的，我是在祝荣纪念堂的储物室看到的原件汤合誉先生的零散蚀质侵蚀路径观察及地理分布猜想，我需要里面的数据。”

“汤合誉没听说过这个人。”

“他之前研究过防侵蚀器械。”祝延辰没有细讲。

祝延辰是知道这个人的。在他小时候，父亲难得回家一趟。某次父亲在家，汤合誉甚至来他家里吃过饭。后来母亲曾提过，“汤叔叔”是父亲的至交。可惜再后来，汤合誉的精神出了点问题，祝盛便渐渐和他来往少了。

祝延辰对老一辈八卦没兴趣。当初他只想推翻玩家系统、研究蚀沼行为。为了寻找玩家系统相关的资料，祝延辰偷偷溜进祝荣纪念堂。寻找旧书的过程中，他偶然间发现资料室里的论文，这才顺手查了详情。

汤合誉生在重视商业的汤家，本人却跳脱得很，对玩家系统的研究颇有兴趣。不过他一直更重视设计与实践，没留下多少论文。在巅峰时期，他甚至和祝盛竞争过首脑的位置。

当初汤合誉与祝盛关系相当好，好到权位竞争都没能影响两人的友情，两人甚至会在竞选演讲结束后一起去喝酒。

和性子沉稳的祝盛不同，汤合誉风趣幽默、活泼率直，人又聪颖，原本是一个大好的领袖苗子，可惜折在了壮年