得知拓跋焘突然返回，并且已经集结了定中军和征南军一路杀向大漠时，乔女只觉得自己已经血脉逆流了。她的希望，她唯一的希望，难不成就要在战火中灰飞烟灭不行她绝对不允许这样。

乔女第一个念头就是劫持北魏太子拓跋晃，必要时可以换钟儿一条性命。可她又觉得这样不够，因为拓跋焘还可以有许多的儿子，可她却只有钟儿一个了。

想到宫中能让拓跋焘最上心的，就是窦太后虽然挟持太后的难度要比还是孩子的太子难得多，可乔女在宫中还有其他的帮手，只要安排得当，她肯定能将窦太后带出宫去。

想到这儿，乔女毫不犹豫，整理了一下自己的衣裳，打算以探望旧主之名去“拜访”窦太后。可她才刚出了皇后寝宫的宫门，就急急刹住了脚。

“老老仙人”乔女一度以为自己看错了。

姜乾上下打量了乔女一番，看到她明明才不过三十多的年纪，就已经满头华发，不仅叹了口气，“乔女反过来就是娇老夫倒是着相了，没想到你竟如此明目张胆地呆在拓跋焘的眼皮子底下。”

“老仙人”娇娘腿一软就跪了下去，“您救救我儿钟儿他可能还不知道拓跋焘已经回来了若是同拓跋焘的大军碰上，我儿必死无疑他是将军唯一的血脉了，我无论如何也不能看着他死啊我愿意用自己的命去换，只求您救救他”

姜乾微微摇头，“早知如此何必当初。你明知这是以卵击石，为何还要让他涉险。即便你们今日攻下了平城又如何以太子和太后的性命逼迫拓跋焘投降你觉得他会向叛军妥协北魏四军皆在他的控制之下，一个小小的平城能支撑多久最后无非是无辜的将士和百姓为此平白丧命。”

娇娘满脸泪痕的委顿在地，“妾身知道妾身早就知道只是我不甘心，钟儿也不甘心为何高堂锦绣，都要让与一个弑叔的刽子手我家将军他从未对大魏有过二心为何他要死去天道不公天道不公啊”

姜乾知道，人就是这样。伤口在自己身上，就觉得痛，觉得不公平。可于天下而言，无论是谁的疼痛，都只是一个人的疼痛。哪怕那人是显赫一时的帝王将相。以一人之痛，换取万万人的太平，这就是行者楼要做的事儿。

“回去吧，”姜乾劝道，“拓跋钟不会有事的。你这样贸然出手，才会真的置他于险地。你若还念旧，就早些放弃吧，这样那些因拓跋破军还效忠你们母子的人才能活命。否则你们除了拖着这些人去死，其他什么都做不到。”

娇娘很快停止了哭泣。她站起身，将衣服上的灰尘拍干净，向姜乾俯身施礼后，就返回了赫连珂的寝宫。只要钟儿没死，她就必须活着。只要钟儿没死，他们总会等到新的时机

拓跋焘的大军没过多久就返回了平城。然而这只是他下一步计划的开头。他快速解决了这一次兵变中反叛了的叛军家眷，又将宫中彻底肃清了一次，只要是曾经跟拓跋破军有瓜葛的人，不是暗中杀掉，就是被撵出了宫。这使得娇娘原本的帮手顿时缩减了许多。

平城的守军将领更是重新任命，确保人人皆是拓跋焘的心腹。

安排完了这些，拓跋焘全然不顾朝中臣子的反对，直接带兵追击柔然。这次拓跋焘带足了人马和粮草，深入大漠，誓要清除草原上的柔然人。

檀邀雨看到这消息时，沉默良久。虽然心里知道钟儿跑去柔然不可能只是祈求庇护这么简单。可当事实真的发生了，她依旧觉得心痛。钟儿踏上了一条不归路，他将与拓跋焘不死不休。