九里，头山深处以西。
肥胖的阿修罗童子舀了一瓢河里的污水，脸色就好像这水一样阴沉。他乃武士，饮用这等毒水，顶多腹痛而已，可是和之国的普通平民，却会中毒甚至危及生命。而这不过是这些年里，和之国各地人们的日常……
“说起来，今年应该就是……”阿修罗面无表情地自语，忽然有穿着破烂衣衫的手下神情激动地举着一张纸条冲过来，“酒天丸老大！快看这个！”
“追杀的人来了？”化名为酒天丸的阿修罗童子皱眉，拿过纸条后很快神情剧变，不敢置信之中，又有一丝抑制不住的激动，以及那么一点悲怆。
十九年了，锦卫门，你们真的跨越十九年而来了？
……
“没有观众的演员，那还有演戏的必要吗？”
距离废弃的御田城的一座荒村之中，勘十郎随手用能力画了一张墨床，悠哉地躺了上去。
让他在九里北边与希美一带打听消息，可自己一个人，那还用得着那么费力气。
勘十郎露出无所谓的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隐藏行踪的样子——既然如此，那不如隐藏得彻底一点，彻底不出去了岂不是完美？呵呵呵……他翘着腿躺在墨床上，继续将注意力放在之前放出去的墨·福禄寿分身，带着写有桃之助行踪的密信奔赴花之都拜访大蛇大人。
……
希美。白野茫茫。一群落魄至极的浪人、盗贼、武士们聚集在一起，消瘦菜色的脸上，都浮现一丝激动。
十九年了，本以为早就化为灰烬般的心，竟又一次焖燃起了火星。
这是在临近花之都远郊村庄发现的这张字条，这张尚且很新的字条……这上面画的记号……绝对是他们，是十九年前人间蒸发的五人！是时大人的预言……而除此之外，还有一条很具有说服力的佐证：这种需要一定文化知识与见识，才能写下的暗号图案，只有那几位光月御田门下的武士才能画得出来！
乡野平民，一堆大字不识的文盲，哪里雅兴，搞出这种恶劣的玩笑。
“时间……地点……应该就在那里！”
长得像大号弥勒佛的光头胖子眯着眼问落魄至极的同伴们，“要一起去吗？”
“我们还有别的事可做吗？”
浪人们纷纷笑了，“真是久违了啊，总觉得这颗心脏已经很久没有跳动过了。”
彼此相视，不禁放声大笑。
“小声点！万一暴露，让大蛇的人知晓……”
“放心吧，大蛇高居花之都将军府，怎么会注意这种阴沟里的小事……”
……
“一直没有传次郎、河松还有阿修罗的消息，这样下去总不是个办法。”
花之都与九里交界的一处荒僻小村里头，锦卫门猎了一头走兽后，用狐火流剑术烤熟，自己试了一番，毒性不深，这才分给桃之助食用。
桃之助饿极了，一顿狼吞虎咽。
记号四散了几日，锦卫门还是放心不下，他手里捏着记号纸条，沉吟道：“河松是鱼人，他说不定躲在河底，我是没本事找到他。阿修罗当初就是山贼，往山里一躲，能隐居个三年五载都不出来……传次郎脑筋聪明，他藏身之地，或许是在最热闹的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……”
锦卫门的眼神坚定下来，就算要冒些许风险，为了与传次郎联系上，也顾不得了。
传次郎如果有安全的隐藏身份，或许能将桃之助殿下暂且托付在他……嗯？
“殿下？！”
锦卫门抬眼一看，桃之助却不见了身影。锦卫门心急，夺门而出，当场就差点两眼一黑——本该荒无人烟的小村路中间，一个魁梧的壮汉，与一个脸色古板的浪人，正在与桃之助殿下说着什么。
“锦卫门，你看这个！”桃之助回头，指着那两人手中，却是锦卫门散出去的记号纸条。
塞尼奥尔碰见个小孩，只是随便问了两句，并不清楚这里头有什么事，但此刻却暗自警觉起来，不过面上不动声色，隔着墨镜朝锦卫门抬了抬下巴，仿佛对一切心知肚明一般地淡淡道：“要帮忙么？”
就算不知道具体底细，说这种话，总归也不会出什么错。
这话落在锦卫门耳中却是如聆仙音，几欲落泪。十九年了，没想到和之国还有着忠于光月家的武士！
“好，好！”锦卫门感动地拍了拍塞尼奥尔的肩膀，感慨道，“你们好样的！我们当然要帮忙，越多人越好！不过你们也看到了，还没到暗号上约定的集合时间……”
“嗯？”水牛疑惑，这人突然之间说什么呢，啥意思？
暗号？集合？塞尼奥尔捏着纸条，做出微微颔首的样子，“总要找点事做。”
“这是当然！”锦卫门道，“我正要带桃——带犬子前往花之都散发记号纸条，聚合更多的同仁志士，以待日后共襄义举。”
犬子？！锦卫门，你好大的胆！我可……桃之助深吸一口气，却也知道今时不同往日，只能垂首默认了锦卫门这个说法。
哦……这些人，难道是要与凯多为敌？塞尼奥尔猜到，虽然觉得本地的武士有些不自量力，不过他个人还就吃这一口。
是个硬汉。那么如果将这样的硬汉送到凯多面前，换凯多一个林奇的行踪的情报，应该不过分吧？
“既然如此，事不宜迟，这就走吧。”塞尼奥尔淡淡颔首，本来他跟水牛在九里南边，距离瀑布入口最近的海岸等了好几天，也没等到半点草帽一行的踪影，就已经打算去花之都找砂糖姐妹再商量对策了，这会儿其实也正好顺路。
他这番作态，更是无形中加深了锦卫门的信任，不禁为刚才自己隐瞒桃之助殿下的身份而暗暗惭愧，连忙道：“说得对，事不宜迟。”
于是两个一行二人，变成一行四人朝花之都赶去。
路上，锦卫门向塞尼奥尔两人询问这些年来和之国的变化，特别是武士们流落何方了，为何如此难以寻找行踪。
塞尼奥尔哪里知道，不过他们来和之国也有好一阵子了，倒是知道将军大蛇一直在搜捕什么人，而且最近的搜捕力度尤其的大。
“最近加大了搜捕？”锦卫门惊疑不定，这是为何？总不可能大蛇已经知道自己等人的行踪了吧？
……
墨墨果实塑造的福禄寿进入花之都。勘十郎自然是认得将军府的位置，入了城之后径直朝那边悄然而去。
到了将军府，凭借福禄寿的这张脸，自然能惊动大蛇大人，再不济也能招来福禄寿本尊，反正肯定能接上头就是了，自己将密信交出去，就可以将墨分身解除，继续隐藏身份，扮演自己的“光月家臣”、“赤鞘武士”……
墨分身福禄寿远去，花之都的街头，砂糖正在教训她的妹妹莫奈。
小姑娘一样的砂糖五指上挑着五颗葡萄，一口一个地吃着，吃完还舔舔白嫩的指尖。
她另一只手扯着莫奈的衣领，瞥眼打量那一抹晃眼的白色，忿然呵斥道：“打扮得这么风骚做什么？不知道我们不能引起注意吗？”
莫奈蹲下，抓着姐姐的小手，苦笑道：“总要打听消息啊，姐姐。比起真正出手容易惹来的麻烦，穿得清凉一点反倒是小事啦。”
“要露出去露，别在我眼前晃。”砂糖面无表情地嚼着葡萄。
莫奈一笑，揽住砂糖，柔声道：“姐姐如果不是吃了这个果实，肯定比我大啊……”
“哼！”砂糖塞了满嘴葡萄，腮帮子都鼓起来，神色不屑，眼神却透着一股“那不然呢？”的意思。
莫奈牵着姐姐的小手，自语道：“和之国这个地方，穿得太过正经，反而不好行动——稍微多说两句，就会被误会是对他们有意，更夸张的当场就问我住址，一副要求婚送礼的样子……”她忍不住摇头。
两人又四处转了两圈，忽然余光看见熟悉的身影，不动声色地找了过去，来到一间巷子角落的房间，屋主人已经被敲晕，靠在了外面走廊。
“他们是谁？”
砂糖吐掉葡萄皮，皱眉看向锦卫门与桃之助。
塞尼奥尔只是道：“武士。”
话音未落，就见锦卫门面红耳赤地瞪着莫奈，压低声音道：“太、太放荡了！身为女子，岂能如此着装？！”
“闭嘴！”砂糖眼神一冷，“她穿什么是她的事。你算个什么东西？”
锦卫门被如此呵斥，先是一怔，忽然有一种毛骨悚然的感觉，不对，这几个人……不是和之国人？！
塞尼奥尔的手从和服怀里拿出，随时准备动手。
不过也在锦卫门刚才评价莫奈清凉的打扮，砂糖呵斥他的时候，众人也很快听见桃之助发出嘿嘿嘿的笑声……