可纵然如此，大军一路败退的景象也让甘宁气炸了肺。不说三万多大军又重新回到了不足两万锦帆水军的凄惨，就说一路上百姓望着甘宁那大旗的沉痛目光，就令甘宁几番难以忍受。他记得之前出兵时这些百姓担浆送食的殷切，可现在他只能如一只丧家犬一般夹着尾巴跑回襄阳，这样的转变，实在让心高气傲的甘宁有些接受不了。

终于快要襄阳的时候，甘宁望到了文聘的大旗，也看到了文聘脸上与他一模一样屈辱的愤怒。甘宁赶上前去，直接拉住文聘的手：“仲业，随我一同向主公讨个说法去！”

“走！”文聘也无二话，说去就去。

可到了郡守府之后，两人猛然发现，马超竟然不在，并且，十万马家军也一同消失地无影无踪。唯有背插硬弓的太史慈在一旁等候，看样子对两人怒气冲冲的反应，早已有了心理准备。

“子义，主公哪里去了”甘宁大步入厅，连招呼都不打，开口就是这句话。

“被你们吓跑了。”太史慈开口，他不是一个喜欢开玩笑的人。但恰恰是这样，他这一句话上来让甘宁文聘认为是真事儿，一下就愣在了原地。

好一会儿文聘才反应过来，一腔怒气也不知道该如何发泄，最后只能苦笑一声对着太史慈说道：“子义，这都什么时候了，你就别说风凉话了！”

“是真的，主公亲口这样说的，他怕你们二人回来之后将他大卸八块，所以就带着近卫军回长安了。”太史慈还是一副不苟言笑的样子，但见两人真的将信将疑之后，才悠悠拿出一封信耍宝道：“不过，临走之前，主公倒是留下了这封信给我们三人。并交代我必须等你二人归来之后，才能拆阅。”

甘宁性急，一把抢夺过去，拆阅之后又傻了眼：鸡心

“主公这些天，难道天天吃鸡”甘宁挠着头，哭笑不得向太史慈问道。

太史慈这下也傻了，摇着头道：“没有啊。”

“荆州若为鸡，襄阳自然是鸡心。心之所在，命脉所系也。主公之意，乃是告知你们，如今已归襄阳，务必要守护好荆州命脉。”门外的郭嘉悠悠走来，看着三人，一字一句地说道：“这襄阳，才是主公留给你们最终决战的地方啊！”

“军师的意思是”甘宁眼睛一亮，他突然有些明白了。

“不错，至此之后，再不用有所顾忌，只要能守住襄阳，怎么打都可以。此番三位若真是气冲霄汉，那便用这股气荡平孙曹联军给主公看看！”

“敢不从命！”三人登时躬身抱拳，一股英雄气随即呼啸贯满整个郡守大厅。随后三人离去备军，显然是各与部下誓师明志去了。

而此番，襄阳城外，孙曹两支大军已然如山如海，铺展天际。十七万的主战兵力加上各辎重民丁、后勤役夫等，人数早已超过三十万有余。前线大军已在襄阳城外扎营立寨，后续兵士还源源不断从远方地平线涌来。登在城墙上的郭嘉望着这一幕，生平第一次感受到了他肩上担子的沉重。

“主公，你还真看得起我郭奉孝啊……”郭嘉悠悠长叹，这个时候，他的眼际已经越过地平线，看到了那支丝毫不亚于曹孙联军的钢铁雄狮，就在南阳一带静静卧了下来：“主公，荆州少有战火波及，这一次，你便是想让荆州一次性尝尽战争的残酷吗”

“不过……”郭嘉走下城墙，对着天边的晚霞攸然一笑：“以一次刻骨铭心的创痛换来至少百年基业的稳固，也算值得了！”