袁术欲挑动天下眼球放之豫州，竟兵分两处，屯驻匡亭、颍阳两地，欲攻兖、荆两州。其雄心魄力，不得不说，当世少见。而这一切，也的确换来了世人举目关注。

不过，此举，也换来了袁术意想不到的后果：曹操出兵十万，屯驻甄城，与之隔水对恃；而刘表亦出兵十万，陈列与安乐县，遥逼袁术的豫州老巢汝南；更可恶的是，马家竟然出兵函谷关，打出讨逆平贼的檄文，进驻南阳郡！

种种形势，开始让袁术心烦意乱起来。由此，他在狠狠摔碎了几件珠宝玉器之后，愤然嘶吼道：“让刘祥和吕布火速进兵，无论是那方先取得头功，本将军重重有赏！”

匹夫一怒，血溅五步。而天子一怒，则横尸百万。越是有权势的人，他的一举一动，都需要那些底层的兵士，用鲜血和性命来换得主公的倾情发泄。

可袁术冲天大怒，马超的心情却渐渐好转起来。自出兵函谷之后，马超才真正脱离了赤地千里、蝗灾泛滥的惨景，看到了养眼的绿色。而这一路上，麦田摇荡，禾苗飘香，正是盛夏孕育美景。不少里正野老在田间悠然指挥着那些乡民农妇劳作，看着远处的房舍已经炊烟袅袅，不禁露出了欣悦满足的笑容。

顺着函谷道一路穿过来，马超已经进入了南阳郡县边境。因沿途还护送着五十万灾民，行程缓慢，赶到庐氏之后，已然是七月初。而从提前安插在匡亭一带的暗影密报当中得知，这个时候，曹操和袁术，已经交起手来。

刘祥在久等袁术大军未至、又被袁术责令大举进攻时，已经有了动作。然而曹操动手却比刘祥更快，在马家的盟书送到甄城的时候，曹操令荀彧在甄城调集各处兵马，摆出一副筹备大规模会战的样子，麻痹刘祥。在刘祥思虑不定又焦躁不安之时，曹操亲率领精锐军团虎豹骑为先锋，迅速渡过濮水，施展闪电突袭。

一日之功，便已显现。刘祥知曹操用兵如此，相当厉害，但他却没想到曹操这般厉害。还来不及表达对曹操的景仰之情，便被曹操歼灭，枭首示众。

曹操第一手赢得漂亮，但却没有自满，收拢辎重兵马之后，开始布置他的第二招。

曹操令部下清理了战场，索性在匡亭布阵，以备袁术大军前来。而为了能迷惑袁术，更是不惜摆出一副蟒蛇吞象的大势，威逼侮辱袁术。但暗中，马家的暗影却已查明，曹操已责令曹仁，率其主力军团，以最快的速度秘密增援匡亭。

不得不说，曹操使了好一招引蛇出洞之计。

马超对此暗自钦佩，袁术出于汝南，此地乃是袁氏这一庞大家族的根本。袁术作为嫡子，在家乡的影响力远大于袁绍，而袁术屯兵封丘，更使得封丘一带的百姓对袁术这四世五公的嫡子充满了期待。由此，曹操若是擅自出兵强攻，不见得能讨到了好。在一刀挑了匡亭疥癣之痒后，曹操引兵不动，诱敌来攻的策略，的确是最佳选择。